Пролог
Космос выглядел обычно: бескрайняя чёрная пустота и редкие искорки звёзд. Ближайшие звёзды находились так далеко, что свет от них шёл сюда тысячи лет. И на эти же тысячи световых лет космос был стерилен. То, что физически наполняет любую существующую вселенную – звёзды, планеты, кометы, астероиды – здесь отсутствовало. Здесь не было даже космической пыли. Словно по космосу тщательно прошлись с гигантским пылесосом. Вселенское пустое место.
Но, несмотря на кажущееся полное отсутствие физических тел и энергетических полей, что-то здесь всё-таки было. Невидимое, неопределяемое, но очень защищённое. Это стало понятно, когда лопнула ткань физического космоса и в стерильную холодную пустоту вплыла мёртвая, изрытая кратерами планета. Холодный каменный шар, набирая скорость, рванул вперёд, словно гигантский футбольный мяч, по которому вдарил бутсой великан. Но почти сразу полёт прервался: планета ударилась в невидимую стену. Секстиллионы тонн вещества, остановленные на скорости в десятки километров в секунду, мгновенно начали превращаться в энергию.
Взрыв в космосе оказался настолько мощным, что казалось – прямо сейчас здесь появится новая звезда. Но силы, охраняющие Великую Пустоту, оказались сильнее: рядом с взрывом вдруг открылась воронка пространственного тоннеля. Ещё не все вещество планеты перешло в чистую энергию, а кипящую плазму уже начало разрывать и утаскивать в чёрную трубу. Через час космос снова стал чист и стерилен, так же как и до начала катаклизма. Зато в другой Галактике, там, где возник выход пространственного тоннеля, начался космический Армагеддон. Энергия взрыва ударила в нестабильную систему двойной звезды и послужила детонатором. В космосе вспыхнула ещё одна сверхновая. Система снова победила – физическое нападение отбито.
Но это было только одно остриё атаки. Самое мощное, самое зрелищное, но не главное. В то время, когда Система купировала этот прорыв, миллиарды капсул с информационными минами ударили в Границу со всех сторон. Им не надо прорываться внутрь Пустоты, достаточно было, чтобы хоть один кубит из информационного наполнения капсулы зацепился и встроился в цепи защиты системы. Этого бы хватило для заражения. Нападение рассчитывало, что все ресурсы Защиты Системы будут задействованы на отражении прорыва планеты, и где-то всё-таки удастся прорвать информационное поле. И это удалось. Правда, всего в нескольких местах. Информация мгновенно встроилась в программы Защиты и мимикрировала. Но существа, создавшие Сферу, предусмотрели и такой случай. Все заражённые районы просто отсекли и уничтожили. Ещё через несколько мгновений поле Защиты восстановилось. Сфере даже не пришлось задействовать главный алгоритм ликвидации прорыва и будить Спящих.
