Ночную тишину нарушил скрип и грохот. Это очередной порыв принес с собой порцию воды с неба. Дождь крупной дробью пробарабанил по металлическому подоконнику, а ветер невидимой рукой проверил на прочность кровлю на соседней постройке, залетел в вентиляцию, издав при этом гнетущую и заунывную ноту. Убедившись, что все в порядке, он двинулся дальше, чтобы напомнить всем живым существам о своем присутствии, разбудить, показать, что планета наша, несмотря ни на что, все еще вертится. Вскоре черное небо посветлело, открывая любопытному взгляду мокрую, почти банную серость. Над северным городом начинался новый день… Невозможно было на первый взгляд определить, к какому времени года он будет принадлежать, поскольку в этих широтах в любую цифру календаря могла стоять такая погода, но местные жители не обращали на это внимания, продолжая заниматься своими запланированными делами.
Возле окна, приоткрыв занавеску из плотной ткани, стоял человек в сером спортивном костюме и мягких домашних тапочках. Выше среднего роста, не худой, но и не толстый. На голове растрепанная, прореженная ранними залысинами, светлая шевелюра. Прищурив заспанные глаза, он зевнул, смешно наморщив приплюснутый «картошкой» нос. Перед ним на белом пластиковом подоконнике стояла кружка с горячим напитком. Через капли дождя на стекле смутно проступала береговая линия в сотне метров поодаль. Черная с беловатыми барашками волн поверхность залива. Вдалеке виднелись огоньки жилых домов, а над ними – высоченный холм дамбы, разделяющий горизонт на светлое и темное. В комнате царил полумрак, но можно было разглядеть, что обстановка в ней была близка
к казенному минимализму: кровать-полуторка, платяной шкаф, кухонная зона, состоящая из небольшого холодильника и столика с электрической плиткой. Рядом стояли две табуретки, причем одна была забросана вещами, и из этой кучи до пола свисал рукав не то кофты, не то пиджака. На стене светились цифры: 08-34, 15.11.2102…
Человек еще раз громко зевнул, потянулся, отошел от окна и взял с кухонного стола небольшое приспособление, похожее на несколько уменьшенную ракетку
для пинг-понга. На рукоятке устройства светилась желтоватая эмблема в виде шестеренки, окаймленной стилизованным треугольником. Он нажал кнопку рядом с логотипом, и в воздухе над круглой частью «ракетки» вспыхнул, искрясь, столб голограммы, превращаясь в некое подобие виртуального аквариума с плавающими внутри значками приложений. Над одним из них, в виде устаревшего синего почтового ящика, загорелся красный шарик. Срочное сообщение. Человек протянул руку и сжал в ладони ящик, почувствовав легкий электрический разряд. Тот лопнул, разлетевшись синими каплями, в тот же миг «аквариум» заполнила объемная картинка сообщения. На фоне большого письменного стола, заваленного бумажными папками и информационными чипами, стоял индивид невысокого роста, круглолицый, с аккуратными седыми усиками и абсолютно лысой головой, одетый в камуфляж ржавого цвета. На груди его красовалась та же эмблема,
