Глава 1: Пепельный рассвет
Небо было серым и тяжелым, словно вечность покрылась густой завесой дыма. Далеко на горизонте виднелись силуэты гор, окутанных зловещим красным свечением, предвещавшим новые бедствия. А впереди простирался город, давно утративший своё прежнее величие – теперь это была лишь груда развалин, окружённая ржавыми стенами и зарослями колючего кустарника, прокравшихся сквозь трещины.
Именно сюда направлялся человек по имени Кайден Харпер. Кожа его была обожжена и покрыта шрамами, взгляд холодный и сосредоточенный. Он шёл медленно, будто сам воздух вокруг сопротивлялся каждому его шагу. Одежда его была изодрана, ботинки грязны, а меч, висящий на поясе, покрыт тёмными пятнами, которые никто бы не назвал кровью – ведь кровь в этом мире давно потеряла свой естественный цвет.
Город выглядел мёртвым, но это было обманчивое впечатление. Здесь жили люди, хотя назвать их жизнью трудно. Было бы точнее сказать, что они прозябали, ожидая неизбежного конца. Эпидемия вновь охватила округу, унося жизни тысяч, оставляя позади лишь пустоту и страх. Люди прятались в подвалах, домах, заброшенных магазинах, каждый старался спрятаться от ужасающего грохота, раздававшегося за пределами стен города.
Но Кайден не искал безопасности. Он двигался уверенно, несмотря на боль в ногах и тяжесть снаряжения. Он знал, зачем пришёл сюда. И это знание было единственной причиной, почему он ещё мог двигаться вперёд.
Улицы были пустынны, лишь иногда мимо пробегала крыса или шумела пролетавшая птица. Но вскоре ему встретился первый житель города – мужчина средних лет, бледный и истощённый, одетый в лохмотья, держащий перед собой ржавый нож.
– Стой! – прохрипел он, отступая назад, глаза блестели лихорадочным блеском. – Ты кто?
Кайден остановился, внимательно глядя на незнакомца.
– Я не враг, – спокойно ответил он, не делая резких движений. – Просто прохожий.
Мужчина настороженно смотрел на него, словно пытаясь решить, верить или нет.
– Прохожий? – недоверчиво повторил он. – В таком городе, как этот, никого не бывает. Знаешь, что здесь творится?
Кайден кивнул молча. Мужчина понял, что ему нечего скрывать, и опустил оружие.
– Уходи отсюда, пока цел, – тихо сказал он, отводя взгляд. – Мы тут все погибаем… Эпидемия, голод, демоны…
Кайден промолчал. Только глубоко вздохнув, он снова двинулся дальше.
