Гунны – древний народ, пришедший в Европу из предгорий Алтая и Азии. Впервые упомянут в источниках в связи с разгромом ими остроготского объединения Эрманариха около 375 г.
Как говорит большая Российская энциклопедия – Крупнейшее из объединений гуннов в 370-х гг. возглавлял Баламбер. Отдельные группы гуннов входили, наряду с готами и аланами, в объединение Алатея и Сафрака (Сафракса).
В 420-х гг. началась консолидация гуннов. Их единовластным правителем после гибели Уптара в походе против бургундов и других событий стал Руга. В 434 г. Ругу сменили его племянники – Аттила и Бледа (с 445, убив брата, Аттила стал править один). В 427 или 433 гг. по договору с Западной Римской империей Гунны получили под контроль земли в Паннонии.
В 435–438 гг. отряды гуннов воевали под командованием западно-римского полководца Литория против багаудов и вестготов, но в 439 г. были разбиты. В 436 г. гунны Аттилы разгромили бургундов (что нашло отражение в сказании о Нибелунгах). Были подавлены попытки ряда народов, покорённых гуннами, проявить самостоятельность, в частности попытка акациров, живших к северо-востоку от Чёрного моря, наладить отношения с Константинополем. В 435 г. гунны заключили новый договор с Восточной Римской империей, по которому империя обязалась увеличить им выплаты и выдавать «беглецов» (тех, кто бежал из-под власти гуннов). В 443 г., после разрушительных походов гуннов в 441–442 гг. на Балканы, условия договора были ужесточены. В 446 г. по договору с Аэцием гунны получили земли на реке Сава, в 447 г. возобновили наступление на Восточную Римскую империю, закончившееся миром 448 г., по которому гунны получили под контроль всё Нижнее Подунавье (условия мира не подтвердил император Маркиан, взошедший на престол в 450). Около 450 г. гунны вмешивались в усобицы франков.
К середине 5 в. сложилась держава гуннов, простиравшаяся от Подунавья до Поволжья и Северного Кавказа и включавшая, кроме гуннов, аланов, гепидов, группировки, составившие в дальнейшем остготов, и многие другие народы. В разной степени зависимости от неё находился и ряд народов лесной зоны Европы.
Проблема общественной организации гуннов вызывает споры между историками. Ряд исследователей считают, что они жили в условиях военизированных кровнородственных отношений, позволявших племенной верхушке паразитировать за счёт грабежа покорённых народов. В то же время некоторые учёные полагают, что, испытав влияние Китая и Ирана, гунны имели достаточно развитые общественно-политические институты. Соответственно по-разному оценивается и роль гуннов в развитии народов Европы.
