Небо над Ветровым Городом было затянуто серыми облаками, и от дождя не осталось и следа. Между мерцающими огнями улочек, проползающими под куполами храмов и рынок, который живет своей привычной сутолокой, готовился к новой буре. Здесь, в сердце города, которому не было равных в обширном королевстве Тарас, жил юноша по имени Лиан.
Лиан, простолюдин, был сыном кузнеца. Его дни проходили в обычной рутине: работа в кузнице, помощь отцу, рыбалка на близлежащем озере. Но вскоре его жизнь изменилась. Бурхливые времена вступали в свои права, и слухи о таинственном исчезновении целых деревень, поглощенных самими тенями, напрягали атмосферу.
– Слышал, что вчера в Лиственном лесу вновь пропало два человека, – шептали местные жители, когда готовились к встрече с дождем.
– Не стоит углубляться в лес! – напоминал старейшина, его голос звучал рикошетом в тумане. – Ни одно живое существо не возвращается назад!
Лиан не раз поднимал плечи на эти слова, веря, что такие страхи не имеют под собой оснований. Но в его сердце существовало эту мысли: что, если тени и правда сбываются, и вечер считает на своей шкале? Эта мысль уже заставляла его засыпать по ночам с легким страхом.
Однажды, вечером, когда сумерки накрыли город, Лиан решил навести порядки в своей жизни. Он отправился на завод, хотя кузнечные ковки и дымели, обрушивая странное ощущение на его плечи.
– Ты не понимаешь, Лиан, – говорил ему отец, когда они закрывали кузницу на ночь. – Нельзя было бы болтать о тенях!
Лиан сморщил лоб, но вышел на улицу, наполняя легкие свежим воздухом. Он чувствовал, что должен быть вне пыли и железа, он жаждал чего-то большего. Он понимал, что не имеет страхов, которые терзают других. Он был юным исследователем, стремящимся узнать мир за пределами города.
Ночь поглотила его, и Лиан, не раздумывая, отправился в Лиственный лес. С каждым шагом его сердце колотилось быстрее, но его любопытство перетягивало страх. Он прошел мимо старины, среди редкие деревья, препятствуя пронизывающему ветру, который звенел прямо в его уши.
Свет луны пробивался сквозь листву, осветив мелкие дорожки, когда он вошел в сердцевину леса. В сердце его чувств росло смятение, и вдруг он услышал её – нежную мелодию, уходящую в полвека. Звуки смеялись в его уши и трясли душу.
