Легкий ветер нес в себе вечернюю прохладу. Уже начало темнеть, но мне это не мешало. Обе луны Тирра, моей родной планеты, уже появились в небе, и в их свете я все отлично видел.
А видел я огромный боевой мех, на котором завтра мне предстояло выйти на Испытание.
От этой мысли меня бросило в дрожь. Нет, испуга не было. Дрожал я, скорее, от нетерпения.
О, как долго я этого ждал! И до последнего боялся, что мой отец, граф Тирра, запретит мне участвовать.
Дело в том, что я – второй сын, а в империи принято, что второй сын дворянина должен отказаться от притязаний на титул отца, должен стать асессором своего старшего брата, иначе говоря, помощником, заместителем. Тем, кто будет курировать вопросы, касающиеся торговли, налогов, права. Короче, будет делать все то, что самому лорду недосуг, и если лорд отправится в набег, именно асессор станет его наместником.
Тем не менее асессор отказывается от любых притязаний на наследство. Даже в случае гибели старшего брата титул должен будет перейти к третьему, четвертому сыну или к другому ближайшему родственнику. Асессор, принесший свою клятву, в этот список уже не попадет.
И именно такая судьба была уготована мне.
Мне вдалбливали это с самого детства, заставляли смириться с судьбой. И какое-то время я действительно послушно плыл по течению и делал то, что мне говорили.
Но затем я увидел его. Помню как сейчас момент, когда из-за холма появился отцовский «Страж» – старый двадцатитонный мех. Он виделся мне громадным. Солнце играло на его оружии, броня казалась настолько прочной, что ничто на свете не смогло бы ее пробить.
Когда пилот меха заметил меня, он остановился, кабина его открылась, и я увидел своего старшего брата – Рикара.
– Эй, Лэнги! – окликнул он меня. – Как тебе моя новая игрушка? Хочешь прокатиться?
Несмотря на то, что брат был старше меня на десять лет, а к тому же всегда подшучивал надо мной и обманывал, сейчас я ему поверил.
– Да! – я мгновенно вскочил на ноги.
Но Рикар лишь рассмеялся.
– Асессоры не водят мехов! – заявил он мне и сел на свое место. Кабина закрылась, и «Страж», тяжело ступая, заставляя землю вздрагивать, зашагал прочь.
Именно тогда я решил несмотря ни на что обязательно стать воителем, пилотом меха.
Едва я озвучил свое желание, на меня тут же все набросились: уговаривали, убеждали, угрожали…
