Лев Иванович опаздывал, а опаздывать он ужасно не любил. Вряд ли, конечно, у его ювелирной мастерской собралась толпа желающих срочно отремонтировать цепочку или почистить кольцо, но всё равно – по старой привычке он спешил открыться ровно в восемь утра. Так он сделал в самое первое открытие, когда ему было двадцать восемь, и так он делал все последующие тридцать лет. И не планировал ничего менять.
Быстро шагая, Лев Иванович пытался вспомнить, закрыл ли он на ночь фрамугу в мастерской? Если закрыл, то она, поди, разбухла от ночного ливня. Апрель в своём начале никак не мог определиться – весна он или нет, и уже палил солнцем, но и выпускал погулять пронизывающий ветер, а когда совсем сомневался – заливал округу дождями. Жители южного городка вокруг озера Безымянное к противоречивому апрелю привыкли и всегда носили с собой зонты.
Понтон упруго звенел под новыми кроссовками Льва Ивановича. Дорога от дома до мастерской пролегала вдоль озера, которое благоустроили деревянным реечным настилом для променадов. Лев Иванович очень радовался этому, потому как раньше приходилось идти по протоптанным, но подозрительным тропинкам меж высокой крапивы, или длинно обходить, если тропочки превращались в ручейки.
Вдоль дорожек у озера крепко спали закрытые летние киоски мороженого, ожидая к сезону своих коллег-продавцов. Утреннее солнце игриво бросало блики на водную гладь и искало зеркальные поверхности, чтобы выпустить ярких зайчиков на радость кому-нибудь.
Лев Иванович всего этого не замечал, чувствуя, как от быстрой ходьбы заныли икры и сбилось дыхание. То, что у него ещё и развязался шнурок на левой кроссовке, он тоже не замечал.
Зато это заметил кот и, желая схватить добычу, бросился на белый хвостик, что прыгал и скакал в попытках убежать.
В последнюю секунду Лев Иванович увидел что-то рыжее в ногах, оступился, попятился и схватился за серебристую перилу понтона, чуть не упав. Бурча что-то ругательное, он прижал руку к груди, где в испуге колотилось сердце, и посмотрел вниз. Кот же крепко держал лапами плетёную верёвочку явно довольный собой.
– Ах ты, рыжий чёрт! – вскричал Лев Иванович и дёрнул ногой – отнять у кота шнурок. Но кот, будучи истинным охотником, добычу не отдал и сильнее вцепился в неё острыми когтями, оставляя на память петельки-затяжки.
