Пролог
Темнота. Тишина. Лишь слабый шелест листьев нарушал покой ночного леса. В этом мире, полном опасностей и тайн, жила крошечная гусеница по имени Лира. Она была мала, даже незаметна среди гигантских стеблей травы и могучих деревьев. Но в её крошечном сердце таилось нечто большее – мечта.
Мечта о крыльях.
Глава 1. Мир под ногами
Лира родилась на широком листе лопуха, в тени старого дуба. С первых мгновений жизни она поняла, что мир огромен и жесток. Муравьи тащили добычу в десять раз больше себя, пауки плели смертельные сети, а птицы с высоты высматривали добычу.
– Ты слишком мала, – шептали ей ветра. – Ты всего лишь гусеница.
Но Лира не хотела мириться с этим. Каждое утро она выползала на самый край листа и смотрела в небо, где порхали бабочки. Их крылья переливались всеми цветами радуги, и она замирала от восторга.
– Я тоже хочу летать, – говорила она себе.
Глава 2. Первые испытания
Однажды на лес обрушился ливень. Капли дождя, огромные, как камни, били по земле, срывая листья и смывая всё на своём пути. Лира едва успела укрыться под грибом, но её дом – тот самый лопух – был уничтожен.
– Что же теперь делать? – прошептала она, дрожа от холода.
Но в тот же миг перед ней появилась старая бабочка-монарх, её крылья были потрёпаны, но глаза светились мудростью.
– Ты потеряла дом? – спросила бабочка.
– Да… Я даже не знаю, где теперь жить.
– Дом – не место, гусеница. Дом – это то, что ты носишь внутри. А если хочешь обрести крылья, тебе придётся пройти через тьму.
Глава 3. Кокон
Слова бабочки запали Лире в душу. Она знала, что рано или поздно ей предстоит окуклиться – превратиться в нечто неподвижное, беспомощное, чтобы однажды родиться заново. Но страх сковывал её.
– А если я не смогу? – думала она. – А если что-то пойдёт не так?
Но однажды ночью, когда луна освещала лес серебристым светом, Лира почувствовала, что время пришло. Она нашла тихое место под корягой и начала плести кокон.
Каждый шёлковый виток был шагом в неизвестность.
Глава 4. Тьма перед рассветом
Внутри кокона было темно и тесно. Лира больше не могла двигаться, не могла есть, не могла даже кричать. Она чувствовала, как её тело меняется, распадается на части, чтобы собраться заново.
– Это конец? – проносилось в её сознании.
Но вдруг…
Тихий голос, будто из самой глубины её существа, прошептал:
