Однажды теплым летним вечером молодой князь отправился в лес на охоту.
Зайдя в самую чащу, он услышал внезапно робкие всхлипы и тихие рыдания. Приглядевшись, князь увидел под корнями ели изящную птицу. Ее темные крылья отливали золотом, а перья сияли, как драгоценные камни. Никогда прежде князь не видел такой красивой птицы. Однако его поразило другое: у птицы было нежное девичье личико с большими изумрудными глазами. Ее глаза были столь прекрасны, что князь, едва увидев их, забыл, как и дышать.
Птица, заметив его, испуганно замахала одним крылом: второе беспомощно лежало на земле.
– Не бойся меня, прекрасное создание! – проговорил князь. – Я не причиню тебе вреда.
– Кто ты? – певуче воскликнула птица.
– Я – княжеский сын. Ты ранена? Я желаю помочь тебе. Пойдем со мной! В моем доме есть лекарь, он исцелит твою рану.
Птица выразительно взглянула на молодого князя и изящно кивнула в ответ. Князь бережно поднял ее с земли и, завернув в шелковый плащ, отправился к дому.
Старый седовласый лекарь с добрыми морщинками вокруг маленьких глаз исцелил крыло прекрасной птицы.
Князь приказал приготовить для нее отдельные покои и украсить их так, чтоб они напоминали лес. Прекрасные узоры расцветили комнаты изумрудным и красным. Золотистый бархат и алые шелка устлали расписные стены и мраморные полы. Каждый день слуги князя приносили птице подносы с заморскими фруктами и питьем, а служанки чистили ее прекрасные перья и украшали изящную головку драгоценными уборами.
Молодой князь часто навещал ее. Они подолгу говорили; с наслаждением и упоением он слушал, как поет прелестная гостья, как ее нежный голос разливается по комнатам… Князь ласково называл ее прекрасной сиреной, а чаще – Сирин.
