Часть I. Глава 1. Хозяйственный дятел
Алексей любил вечером сидеть у окна и наблюдать за тем, что происходит на тихой деревенской улице. За окном, по берегам заплывшего грязью древнего пруда, который во времена его прадеда величали не иначе как озеро, тревожно шелестели листвой разросшиеся за последние годы гладкоствольные осинки – они протягивали свои макушки к небу. Небо сморкалось на землю неприятными сгустками холодного дождя. Наблюдать за происходящим на улице было бы совсем неинтересно, если бы не бог весть откуда прилетевший маленький шустрый дятел. Он враз изменил картину дня. Даже дождь прекратился, а в небе, словно яркая шапочка, снятая с головы птички, неожиданно показалось солнышко.
«И чего тебе не сидится где-то в уютном местечке, которое ещё можно найти в кронах, не полностью сбросивших листву деревьев?» – подумал Алексей о птице. Спустя некоторое время он с сожалением понял, что потерял дятла из вида, огорчённо вздохнул, но через минуту вновь увидел пёструю проворную птичку. Та, словно исполняя его желание, перелетела на осину – самую ближнюю к его дому, всего шагах в пяти-семи от окна. Ловко перебираясь вверх по серому с синеватым отливом стволу, дятел внимательно, словно доктор при обходе больных, осматривал кору, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, прислушиваясь к происходящему под корой. Так уж был устроен слух птахи, что он мог уловить, как жирная неповоротливая гусеница точит живую плоть дерева, выполняя заложенную природой программу своего существования. Птичка тоже выполняла свою жизненную программу – искала пищу, чтобы дожить в полном здравии до времени, когда наступит пора найти партнёра, создать птичью семью, отложить в гнезде яйца, высидеть их и завершить цикл воспитанием птенцов. Такая программа заложена во всём живом – от человека до самой мелкой мошки, пользующейся любой, даже самой короткой минутой тишины и относительного тепла для того, чтобы выполнить предначертанное свыше.
Наблюдая за дятлом, Алексей восхищался: неутомимый пёстрый трудяга заботится не только о том, чтобы добыть пропитание для себя, но при этом излечить дерево и даже заложить основу будущего жилища – дупла. Дело это непростое. Сначала там, откуда птичка извлекла гусеницу, скопятся дождевая вода и снег, которые ослабят твёрдость древесины. Этим непременно воспользуются насекомые, их личинки продолжат точить рыхлую плоть дерева, пока не прилетит новый дятел и не освободит дерево от беспощадных вредителей, увеличив полость дупла. Так будет продолжаться до поры, когда на осинке не появится достаточно вместительное, непродуваемое, сухое, тёплое гнездо, которое обживёт совсем крохотная птаха. Птаха та станет в силу своих возможностей увеличивать жилплощадь, пока её не прогонит с обжитого места более сильная птица. Завершится история тем, что уже достаточно вместительное жилище займёт хищный зверёк, способный защитить свой новый дом от непрошеных гостей. Станет жить зверёк в уютном жилище, взращивая потомство, доводя его до полной самостоятельности, заодно делая дом свой более просторным и уютным.
