Поблескивающий в лучах зенитного солнца объект выглядел на лесной поляне абсолютно чужеродным. К сожалению, для землян любоваться совершенством форм и конструкций было некому. Тепловой детектор летательного аппарата показывал, что в окрестности не наблюдается ни одной достаточно крупной особи местной фауны, включая сапиенс.
Покуда ситуация не изменилась, объект счел за благо укрыться в плотном облаке тумана. Спустя минуту туман начал рассеиваться, превращаясь из молочно-белого в прозрачное марево, слегка исказившее ландшафт, но полностью укрывшее НЛО от случайных нескромных взглядов.
Из колеблющегося воздуха материализовался мужчина средних лет, облаченный в серый «с искрой» элегантный костюм. Он пригладил пятерней роскошную шевелюру, поправил строгий галстук и оглянулся. К его ногам из ниоткуда вывалился лохматый рыже-черный комок шерсти. Комок возмущенно тявкнул, резко крутнулся, пытаясь цапнуть зубами собственный хвост, наконец, уселся и уставился на мужчину глазами-пуговками.
– На этот раз, Капитан, вы изрядно напортачили, – раздался звонкий рычащий голос с характерными для пекинеса интонациями, но не смыслом. – Осмелюсь заметить, в отличие от вас, я абсолютно не похож на представителя разумной земной расы.
Капитан ухмыльнулся, достал из кармана поводок и принялся закреплять его на сбруе, служащей песику ошейником.
– Э-э!.. Кэп, настоятельно рекомендую вернуться и все-таки закончить мою трансформацию. Я же не могу в таком виде…
– Можешь, можешь, мой юный друг. По крайней мере, в таком виде ты оставишь в покое женскую половину человечества. Мне хватило концертов, которые ты устроил в созвездиях Альдебарана и Льва, а также номера, который ты отколол на Альфа-Центавре.
– Это возмутительно! – Пролаял «пекинес». – Это оскорбление! Я исследователь до мозга костей, готовый ради дела на всяческие жертвы и, в отличие от некоторых, совершенно не заражен расовыми предрассудками!
– Практикант, заткнись! – Не выдержав, гаркнул Капитан. – Ты просто извращенец с заниженным порогом видовой фильтрации. Я тебя в последний раз предупреждаю, если ты не прекратишь волочиться за всякими самками, клянусь Космосом, постоянной работы тебе не видать, как собственных ушей!
Практикант скосил глазенки, увидел краешек лохматого уха и злобно зарычал. Но поскольку рычание плюшевой мордашки пекинеса выглядело ни столь угрожающим, сколько забавным, Практикант отомстил единственным доступным способом – задрав заднюю лапку над капитанским ботинком.
