День выдался солнечным, жарким и по-настоящему летним. Солнце стояло высоко в небе и освещало каждый уголок леса и нашего поселения, которое находилось на берегу небольшой, но очень быстрой реки, а с других сторон было скрыто от посторонних глаз глухим и высоким лесом. Это место старейшины выбрали не случайно, с тех пор как все произошло, встреча с посторонними людьми, или, упаси бог, группами стала самой неприятной неожиданностью. Мы же, находясь в самом сердце Урала, на существенном удалении от дорог, городов и вообще любых населенных пунктов, никогда не видели незнакомцев. Река была несудоходной, а из-за большого количества расчесок и порогов как выше нас по течению, так и ниже, не давала доплыть до нас даже на небольшой надувной лодке.
В свои двадцать пять лет я мог судить о внешнем мире только по рассказам единственного живого старейшины нашего поселения – старца Тимофея Леонидовича. Когда он был еще маленьким ребенком, его родители разбили здесь первый лагерь из обычных туристических палаток, однако то, что задумывалось как что-то временное, оказалось постоянным. Палатки за несколько лет поистрепались, а когда штопать их уже не представлялось возможным, на их место пришли сначала ветхие строения из веток и палок, по своему виду напоминавшие юрты, а после и основательные землянки из массивных деревьев, утепленные мхом. Сегодня в поселении живет десять человек в трех землянках. У каждого свои бытовые обязанности, направленные на то, чтобы наше поселение ни в чем не нуждалось.
В нашей землянке жила родственница Тимофея Леонидовича, Татьяна, женщина лет пятидесяти, невысокая, с добрыми глазами и большими морщинами на лице. Татьяна хорошо знала, как лечить разного рода хворь, как таблетками, так и разными травами, которые она умело находила прямо в лесу – знахарка, одним словом. В другой землянке жила семья Сазоновых: Ольга и ее трое детей – Марина и Игорь со Степкой. Ольга была всегда очень ворчливой и серьезной, она не раз говорила, что только дисциплина помогает держать в порядке ее «зверинец». Ольга была кухаркой и могла приготовить вполне сносную пищу из всего, что ей приносили. Ее детям было от тридцати до сорока, Марина и Степка отвечали за огород, который у нас также имелся, они выращивали картошку горох, кабачки, лук, чеснок, редис и репу. Все это составляло основу нашего рациона, а из-за существенного изменения климата мы забыли, что такое снег, я никогда в жизни не видел его, только лишь на фотокарточках, которые бережно хранил в шкатулке под спальником. Другой сын Ольги, Игорь, отвечал за безопасность нашего поселения, он расставлял разные ловушки и капканы по периметру, периодически проверял и менял их расположение. Все это нужно было для защиты от нежданных гостей. Иногда в этих ловушках оказывались дикие животные, откуда попадали прямиком на наш стол, внося существенное разнообразие в наше повседневное меню, делая его поистине праздничным.
