Утром, как обычно, Надя летела на всех парах в университет через огромный городской парк. Бежала не по дорожкам, напрямик, через газоны с пожухшей от холода и сырости травой. Под ногами шуршали желтые листья кленов и берез, порыжевшая, местами высохшая, опавшая крона каштанов и дубов. В воздухе царил прохладный, чуть с дымком, аромат осени.
Октябрьский ветер трепал роскошные русые волосы, раздувал полы плаща, срывал с плеча сумку, принося с собой ощущение некоторой тревоги, незавершенности, но в тоже время – и чувство свободы, всемогущей силы, льющейся через край.
Наде казалось, что если она еще немного ускорится, то на спине в миг появятся огромные крылья и девушка вспорхнет над этим парком как огромная птица… или ангел… Закрыв глаза, девушка представила себе их: белые, немного сероватые, в размахе – по три метра каждое, мягкие и сильные… Вдохнув полной грудью чарующий аромат осени, Надя заулыбалась и подумала: «Жалко, что я не ангел! Как же сегодня хорошо!»
С неба свисали огромные темно-серые тучи, походящие на причудливых зверей, волею ветра следующих за девушкой, тянущих к ней свои лапы, но они никак не могли ее достать, растворяясь в бескрайнем воздушном океане. Но, Надя, будучи погруженной в свои мысли, не замечала ничего этого… Вдруг, она споткнулась о что-то твердое, незаметное под слоем опавшей листвы:
–Ай, что это? – вскрикнула девушка и наклонилась посмотреть.
На земле, под листьями, лежало какое-то подобие ларца, но совсем небольшого, размером с женский кулак. Изделие было выполнено из желтого металла, похожего на латунь, с черными кожаными вставками. На вставках красовались затейливые кованые узоры, какие-то символы в виде животных, стихий природы, какие-то вензеля… Читалось: «НаСтав».
– Надо же, – засмеялась Надя, – прямо про меня! Надя Ставрова! Забавно!
Она еще раз с интересом покрутила сундучок в руках. Он был закрыт. Никаких кнопочек, механизмов на нем не было. Под самой крышкой виднелась крохотная замочная скважина.
– Надо Максу показать, может откроет… Интересно, что там?
Сунув в сумку свою находку, Надя поспешила в университет.
На первом этаже старинного здания Аграрного университета было шумно. Студенты спешили оставить в раздевалке верхнюю одежду и отправиться по своим аудиториям на занятия, к тому же ожидалась лекция знаменитого профессора Орлова, на которую пришли даже самые заядлые двоечники и прогульщики. Но гардеробщица, пожилая тучная женщина в очках, закутанная в шаль фиалкового цвета, совсем не торопилась. Она чувствовала свою важность и наслаждалась процессом:
