Третий мир упорядоченного. Эпоха вторая.
Лаэс бежал по лесу, пока хватало сил. Зацепившись ногой за очередной корень, он упал, едва успев выставить вперед руки, чтобы смягчить удар. Нужно было перевести дух – иначе он загнал бы себя насмерть, как загнанную на скачках лошадь. Поэтому он, сидя, прислонился спиной к дереву, закрыл глаза и стал вслушиваться в лес. Нельзя было упустить след врагов.
Но как ни пытался он сосредоточиться на преследовании, мысли упорно возвращались к далекому прошлому. Его нашли на обочине караванного пути – беспомощного темного эльфа-полукровку, ничего не помнившего. Удивительнее всего было то, что подобрали его люди. Впустили в дом, приютили. Эльф без прошлого и рода, один в глухой человеческой деревушке. Поначалу местные жители косились на него с недоверием, но постепенно привыкли. Он даже стал для них своего рода достопримечательностью. Лаэсу, впрочем, было не до этого; он помогал своей новой семье. Хозяйство, огород… Скоро предстояло собирать урожай вместе с младшей сестренкой (человеческим ребенком, разумеется).
Но однажды эту глухую, отрезанную от мира деревню настигла Гильдия Убийц. Они врывались в поселения, забирали детей и увозили с собой, чтобы воспитать из них таких же убийц. Гильдии всегда нужна свежая кровь. На сей раз их было четверо, и жертвой стала его сестра. Лаэс не смог помешать – он был в лесу, заготавливал дрова. Старые родители тоже не смогли защитить дочь. Услышав крики со стороны деревни, Лаэс бросился назад, но было поздно. Схватив веревку с крюком и вложив в ножны клинок, он помчался по следу похитителей. Те передвигались быстро на лошадях, а Лаэс бежал изо всех сил, ориентируясь по свежим следам копыт на лесной земле.
Вдруг издалека донеслись голоса. Эльфийский слух, куда острее человеческого, уловил их отчетливо – враги были уже близко. Нужно двигаться. Он не отдаст сестру без боя.
Преодолевая боль в мышцах после многокилометрового бега, он поднялся и легкой рысью начал сокращать дистанцию.
Вскоре, взбежав на холм, Лаэс затаился в зарослях кустарника. У подножия стоял форт. Видимо, некогда заброшенный, слуги Гильдии его подлатали и приспособили для своих нужд. Сестра наверняка была внутри – следы вели прямо к воротам, огражденным трехметровым частоколом. Вдоль ограды ходили трое лучников – немного, учитывая периметр. У ворот стояли двое стражников. Вот и вся наружная охрана. Видимо, убийцы были настолько уверены, что никто из этой богом забытой деревни не посмеет их побеспокоить, что не позаботились о серьезной защите. Впрочем, зачем им охрана? Любой воин Гильдии, по слухам, мог справиться с пятеркой обычных солдат.
