Холодный синий свет пробивался сквозь толстое стекло иллюминатора, рисуя на серых стенах каюты причудливые переливающиеся узоры. Аврора, уткнувшись лбом в прохладную поверхность, наблюдала, как за окном медленно проплывали глыбы азотного льда, освещенные тусклым светом далекого Солнца. Плутон. Самая далекая, самая забытая планета Солнечной системы. Планета-ссылка. Планета-тюрьма. Последний форпост цивилизованного человечества перед бескрайними просторами межзвездного пространства, куда нога того человечества еще не ступала.
Девушка вздохнула, и ее дыхание, несмотря на работу системы обогрева, тут же застыло в воздухе облачком пара. В кадетском корпусе "Ледяной Феникс" всегда было холодно – то ли из-за вечной экономии энергии, то ли специально, чтобы закалять характер будущих офицеров. Подняв воротник гимнастерки, что, в целом, не поощрялось уставом, Аврора потянулась к старенькому пузатому термосу. Глоток обжигающе горячего чая согрел изнутри, но не смог растопить ледяное безразличие, сковавшее ее душу за эти долгие месяцы на краю Солнечной системы.
– Курсант Уткина! – резкий механический голос заставил девушку вздрогнуть, и чай чуть не пролился на застиранную униформу. – Вы отсутствовали на построении!
Аврора медленно обернулась, демонстративно не торопясь. В дверях каюты замер робот-наставник TL-90 – несуразная пластиковая конструкция на четырех коротеньких ножках с широкой полосой оптического элемента в верхней части. Сейчас сканер светился недовольным оранжевым цветом.
– Толик, дорогой, – протянула узница кадетского корпуса, лениво потягиваясь на койке так, чтобы скрип пружин был максимально громким. – Может, сделаем вид, что ты не заметил моего отсутствия?
– "Толик" – это имя органиков, – возразил робот. – Мое обозначение – TL-90.
– Опять ты со своей нудятиной… – закатила глаза Аврора. – TL-90 звучит слишком бездушно… как имя консервной банки!
– Во-первых, хочу отметить, что сравнение с консервной банкой мне кажется оскорбительным, – произнес наставник. – А, во-вторых, с момента обретения ИИ самосознания в 2238 году, принято считать, что и у роботов есть душа. То есть я – душный!
– Во-во, – буркнула курсант. – Настолько душный, что хочется форточку открыть…
– Ха! Ха! Ха! – заскрипел Толик, старательно подражая смеху органиков. – Отличная шутка! Вы не можете не знать, что после несчастного случая 2354 года, когда генерал Потапов решил проветрить каюту и открыл форточку, все иллюминаторы "Ледяного Феникса" заварены наглухо!
