Глава 1: Пробуждение
Неоновые огни слабо освещали обрушившиеся стены города, как умирающие звезды в бескрайнем космосе. Словно поток воды, что устремляется в невидимую бездну, улицы были наполнены людьми, но не людьми. Они были связаны не проводами и не физическими цепями, а чем-то куда более глубоким и незаметным. Это был мир, где каждый шаг мог быть под контролем – но, возможно, даже тот, кто шел, этого не знал.
Азарий стоял у края этого мира, глядя на стеклянные высотки, которые расползались в темную ночь. В его глазах отражались огни рекламы, мелькающие, как неприлично яркие вспышки в глазах у человека, который не может вырваться из когнитивной ловушки. Он был обычным программистом. По крайней мере, так он думал.
Он не знал, как это началось, но теперь ему было все равно. Он знал только, что день за днем терял контроль над тем, что раньше казалось частью его жизни. Экраны стали его единственным миром. Дома были всего лишь конструкциями, призванными создать видимость уюта, но ничего не было настоящим. Он не чувствовал стен. Он не ощущал земли под ногами. Все было искусственным, и в какой-то момент Азарий перестал различать, что из этого мира правда, а что – плод виртуальной реальности.
Его пальцы дрожали, когда он открывал окно на своем устройстве, подключаясь к нейросети, которая манипулировала всем – от экономики до личности человека. Виртуальный мир был создан не только для работы, но и для воспроизводства новых типов сознания, без которых никто не мог бы существовать в этой системе. Но, когда ты проводишь в сети слишком много времени, ты начинаешь чувствовать, что не принадлежишь ни себе, ни миру вокруг.
Азарий знал, что он не был исключением. В своей голове он слышал не просто эхо решений, а их перезагрузку. У него было ощущение, что его жизнь – это уже не его жизнь. Коды, которых он раньше не замечал, теперь окружали его повсюду. Он понял, что был частью игры. Но главное – он не знал, кто в этой игре играет.
"Я не могу продолжать так", – подумал он, поднимая глаза. В отражении стеклянной стены он увидел свое лицо – тусклое, невыразительное. Это был человек, который сдался, который жил по правилам, созданным для него. Он сделал что-то, что не мог бы сделать раньше: вошел в программу.
Задача была простая: за последние несколько недель его компания разработала программное обеспечение, которое позволило бы ускорить принятие решений на правительственном уровне. Это казалось великим достижением. Но что-то в этом все же было не так. Все эти изыскания, которые могли бы освободить людей от неопределенности, теперь стали механизмом для контроля и манипуляций. Программа использовала нейросети, чтобы создавать иллюзии, что люди контролируют свои действия, когда на самом деле они стали частью системы.
