– Вы слышали новость? На улице Магнолий поселился колдун!
Нола Эверетт оторвалась от тетради, куда втихаря записывала ингредиенты для зелья, и прислушалась. Ее мать выбежала из гостиной вслед за отцом, все повторяя, что тот красивый дом на улице Магнолий перестанет наконец пустовать и обзаведется хозяином, да еще каким: лучшим учеником главной ведьмы королевства!
Сердце забилось сильней. Улица Магнолий была совсем рядом – Нола не могла поверить своему счастью. Она мечтала познакомиться с настоящим колдуном! Сколько себя помнила, девушка упрашивала родителей отправить ее в ученицы хотя бы к городскому ведуну, самому обычному леакарю. И хотя вечно слышала отказ, не переставала надеяться, что однажды ее мечта исполнится. Неужели пришло то время? Нола растерла вспотевшие ладони, приложила к горячим щекам. Если этот колдун ученик аж главной ведьмы, может, у нее есть шанс получить волшебное образование. В их графстве учиться колдовству девушкам не полагалось, но вдруг у колдуна с улицы Магнолий нет предрассудков, что женщина у котла с зельем – плохая примета?
– Ты слышала, что я сказала, золотко?
Нола встрепенулась и посмотрела на взволнованную мать, которая вернулась в гостиную, держа в руках два платья.
– Нет, мама, я задумалась.
– Прекращай витать в облаках и собирайся! Мы приглашены на бал! – Миссис Эверетт сбросила наряды на спинку дивана и хлопнула в ладоши. – Бегом в ванную, приведи себя в порядок и уложи свои вихры. Натри кожу розовым маслом и отмой наконец свои руки, ни один приличный мужчина не посмотрит на девушку с такими грязными руками!
Нола посмотрела на испачканные чернилами пальцы – отмыть их будет куда сложней, чем думает матушка. Взглянув в зеркало, которое висело над одним из комодов гостиной, девушка вздохнула: с волосами дела обстояли даже хуже, чем с пятнами на руках. Иногда Ноле казалось, что природа специально распорядилась, чтобы у нее на голове вместо шелковистых прядей было воронье гнездо. Сколько бы она ни старалась, привести в порядок черные кудри не удавалось – отчасти поэтому Нола Эверетт мечтала обучиться магии. Иногда ночью, лежа в своей кровати без сна и разглядывая серебристый балдахин, она воображала, как с помощью зелья или заклинания превратится в настоящую красавицу со светлыми аккуратно уложенными волосами. Тогда матушка перестанет укорять ее при каждом удобном случае, а городские красавицы – отпускать шуточки на балах. Если Нола овладеет колдовством, никто не посмеет считать ее наивной дурнушкой.
