Я появился на свет зимой. Моей мамой была одинокая серая волчица. С самых первых дней она была заботлива и внимательна ко мне: с любовью вылизывала мою шерстку шершавым языком, нежила в объятиях, согревала своим теплом, когда в логове становилось холодно. Я был очень привязан к ней. С молоком матери я впитал ее доброту, мудрость, независимость. Как все малыши, я подрастал и чувствовал огромный прилив энергии и сил. Хотелось бесконечно бегать, прыгать, резвиться, вот только жильё было небольшим и темным.
Наступил день, когда мама вывела меня во внешний мир, где ярко светило солнце, весело и звонко щебетали птицы. Это был мир, в котором мне предстояло жить. Мама обучала меня волчьим повадкам, знакомила с обитателями леса, рассказывала о людях, к которым она относилась с большим уважением. Люди жили по своим законам: в деревнях вели хозяйство, убирали урожай с полей на больших машинах, пасли скотину. Мы с мамой частенько наблюдали за ними. Однажды я увидел собаку и запрыгал от радости – так мы с ней были похожи! Но мама предупредила: «Держись от собак подальше, ведь они могут больно покусать тебя!». В дальнейшем мне ещё не раз приходилось при встрече с ними вспоминать слова матери.
В лесу я открыл так много нового для себя, мое любопытство не знало границ – однажды я влез мордой в муравейник, в другой раз – увяз в болоте, гоняясь за бабочками, которые, словно поддразнивая, порхали прямо перед моим носом. Меня интересовало буквально всё. Почему вода мокрая? Отчего у меня нет крыльев, как у птиц? Почему у ежика шубка с иголками?.. От бесконечных моих вопросов и шумных проделок у мамы начинала болеть голова, и на этом наши прогулки заканчивались. Дома я старался загладить свою вину примерным поведением, отчего мама сразу же добрела.
– Как же ты похож на своего отца! – однажды вырвалось у неё.
– Мама, ты никогда не рассказывала мне о нем! Где он? Можно мне увидеться с ним? – забросал я ее вопросами.
– Я ждала, сынок, когда ты немного подрастешь. Это печальная история, думаю, ты будешь гордиться им.
Это случилось в прошлом году. Зима выдалась лютой и голодной. Мы с твоим отцом бродили по лесу в надежде раздобыть захудалую зверушку или птицу, как вдруг услышали скрип, заставивший нас насторожиться. Среди деревьев показались сани, которыми управлял мужичок, одетый в тулуп и лохматую шапку, надвинутую на самые брови. Позади него сидел мальчонка тоже в тулупе, укутанный в пуховую шаль. Мужик опасливо озирался по сторонам, торопился как можно быстрее проехать это глухое место. Лошадь шла тяжело, утопая в глубоком и рыхлом снегу. Вдруг, вероятно, почуяв опасность, она испугалась, дернулась и понесла так, что мальчик выпал из повозки. Не успел он подняться на ноги, как саней и след простыл. Послышался жуткий протяжный вой, невесть откуда появилась волчья стая и стала медленно окружать паренька, который от ужаса стоял, как вкопанный.
