Уже с давних времен длилась вечная зимняя ночь. Стрелки часов примерзли к циферблату. Тьма и холод окутали мир, а люди стали только злее и жаднее. Что такое улыбка? Кто такие друзья? Что значит праздник? Они не знали этого или просто-напросто забыли…
На небе не было видно луны и звезд, сплошная темнота, будто небо затянуло черными тучами. Так длилось из года в год, испокон веков. Причиной был один старик-маг. Он был злым, жадным и бессердечным. Представлял собой худого мужчину, бледного, как поганка, обладавшего седыми, как серебро, волосами. Но был у колдуна секрет: сердце было разбито на тысячу кусочков, которые он собрал в свой сундук и хранил, как зеницу ока. А весь мир обратил во мрак от давней обиды, известной лишь ему. Приходили герои на бой честный, но терпели неудачу. Они сдавались и убегали прочь от злого мага. Кому-то удавалось схватить его волшебный сундук, но, увидев содержимое, они бросали ларец, словно ненужную вещь, рассыпав ледяные осколки. И каждый раз старый злодей собирал их заново, бормоча себе под нос:
– Еще не рожден тот герой, что будет чист сердцем и разумом, чья душа будет ярче солнца и луны, которые я затмил. Это лишь жалкие пародии на героев, которым нужны лишь слава и богатство. Они трусливы и глупы.
Но ничего не менялось: герои приходили с мечом и уходили ни с чем, кроме некого огорчения. Сокровищ не было… Вечное правление наскучивало старику. И тогда он подумал, что будет, если он украдет все богатства народов? Герой придет и свергнет его. И вот он отбирал все сокровища наций, угнетал, запрещал веселиться, улыбаться, петь. Сделал все, что нужно для осуществления его странного плана. Его огромный замок битком был набит золотом и драгоценными камнями. Но люди просто продолжали жить серой жизнью, привыкнув к вечной зимней ночи. Герои не рисковали, богатства пылились в замке колдуна. Скукота… До одного случая.
Как-то раз маг выглянул из окна, услышав какие-то громкие звуки, напоминающие звонкий смех и песнопения.
– Что за безобразие?! Обращу этого нарушителя в статую! – гневался старик и вышел из своей обители, подходя к площади. Там он увидел маленькую девочку с ярко-рыжими волосами, словно огонь, и с светящимися зелеными глазами, словно две молодые елочки. Она танцевала и пела, весело смеясь.
