Глава 1. Начало войны
В мире, где все – от людей до орков, от эльфов до гномов – существуют бок о бок, властвует лишь один закон: слабый подчиняется сильному. И чем дольше мир Нараэля существовал, тем очевидней становилась одна простая истина – власти мало. Она всегда была в руках тех, кто готов рисковать, бороться и, если нужно, предавать. Но на этот раз ситуация была иной. В мире, баланс которого поддерживался веками, готовилась буря. И не было ясно, кто в итоге выстоит, когда пыль уляжется.
Аларик сдержанно наблюдал за горизонтом. Угольно-серое небо над его головой было наполнено тучами, так близко, что казалось, они вот-вот обрушатся на землю. Он знал, что за ними скрывается не только природа, но и силы, с которыми нельзя не считаться. Взгляд его проницательных глаз, цвета древнего леса, был прикован к земле, где, как всегда, велись мелкие войны.
Он был эльфом, стражем леса, и его жизнь была посвящена сохранению порядка. Но этот порядок был на грани разрушения. Люди, орки и даже гномы вели свои войны, каждый с целью вырвать себе часть власти. Единственная цель, которой все стремились, был Престол, олицетворение силы, не поддающейся логике, но манящей своей властью.
«Все идет к краху», – думал Аларик, решая, как действовать дальше. Он был частью Совета, небольшого собрания мудрых, которые пытались контролировать ситуацию. Но было ясно одно: времена, когда Совет мог регулировать события, уже прошли.
Тем временем в темных подземельях, где не было ни солнца, ни звезд, Торин Железнобород, лидер гномов, совещался с ближайшими соратниками. В его глазах отражалась тяжесть времени, но вместе с тем неуловимое ощущение, что наступает момент действия. В руках Торина лежала старинная карта – реликт, прошедший через века. Она была покрыта странными символами, которые только гномы могли понять. Однако на этот раз картина была ясна: война неизбежна.
«Мы не можем стоять в стороне. Время пришло», – сказал он, его голос был хриплым от усталости. – «Если мы не примем участие, нас просто уничтожат.»
Его слова звучали решительно. Для гномов всегда было важно найти свою нишу в мире, но теперь их народ стоял на грани исчезновения. Тот, кто захватит Престол, контролирует не только земли, но и судьбы всех существ на континенте. И Торин знал, что его народ не может быть исключением.
