(сразу после выпуска)
Нужно обратиться к магу за избавлением от этой напасти, ибо маги, хоть и не всесильные, обладают поразительными возможностями. К тому же они весьма дружелюбны, очень ответственны и никогда не оставят человека наедине с его бедой.
Из обращения жреца ортайского поселка к жителям
Жрец – осёл!
Написано пальцем на слое золы
Дом горел.
Шумно и дымно, под завывания ветра, который горстями хватал злые красные искры, пытался добросить их до соседских крыш.
Вокруг дома металась женщина, кричала, снова и снова рвалась внутрь, и всякий раз её с руганью оттаскивали.
Речка была совсем рядом, за околицей, носились туда-сюда люди с вёдрами, кричали, суетились, лили воду, но она лишь плескала на стены, не доставая крыши.
– Р-разбежаться!
Никто не понял, откуда появились двое всадников – возникли как по волшебству среди суетящихся людей.
– Посторониться!
Всадники спрыгнули наземь и тут же принялись выкрикивать слова на незнакомом селянам напевном языке, раскидывать руки, словно большие встревоженные птицы. В первый вздох их приняли за безумцев, потом – за непотребцев, что пришли упиться чужим горем.
А потом на горящий дом полилась вода – размашистыми плесками, будто два пришлых человека таскали ее из реки в невидимых глазу вёдрах.
– Маги! – догадался кто-то.
Незнакомцы расхохотались, будто услышав отменную шутку.
А в дом словно вселилась злая сущность, которой хотелось гореть: там и сям занимались уже погасшие части крыши, потом пламя рванулось из окон, и огоньки, как живые, уворачивались от плещущей воды. Ветер тоже озлился, бросался на людей с отчаянной силой, и те пригибались, щурились, закрывали ладонями лица, чтобы выровнять дыхание.
– Сбоку, гляди, из окон! – орал один маг другому, и в голосе его был непонятный, неподдельный восторг.
Люди тоже что-то кричали, но маги не слышали их голосов за воем огня и ветра, за рыданиями женщины. С треском рухнула часть крыши.
– Ох и силен! А два ведра махом? Слабо?
– Мне-то слабо? А вот тебе!
Вокруг дома натекали лужи, маги всё призывали воду из речки, а в их голосах, выкрикивающих заклинания, звучал чистейший, почти детский задор.
И пожар сдался. Больше не проклёвывались новые огоньки, подуспокоился ветер – словно недобрая невидимая сила сдалась двоим неутомимым магам, решила восполнить неудачу в другой раз.
