Замок Айруба
Из окна самой высокой башни довольный король взирал на свои владения. Благая весть пришла утром – замок Айруба взят. Всего за три дня! Уцелела треть отправленного войска – неслыханно! Король немедля издал указ о награде военачальника.
– Ваше Высочество! – паж уже стоял в низком поклоне, когда король повернулся к нему. – Прошение от лучника.
– Разве королю подобает нести всякие прошения от лучников?! – в гневе вскрикнул король. – Что за дерзость?! Где его командир?
– Командующий пятым отрядом лучников передал прошение военачальнику, так как не посмел удовлетворить изложенное. Военачальник же, в свою очередь, ходатайствовал передать его выше, то есть, Вам, Ваше Сиятельство, – смиренно произнес паж.
– Что же там просит этот лучник?! – выпалил король, брезгливо забирая двумя пальцами пергамент у пажа, и затем повернулся к писарю. – Отменить указ о награде военачальника.
Король не стал разворачивать пергамент, лишь небрежно бросил его на стол писаря и махнул пажу, чтобы тот вышел из покоев.
– Читай! – приказал король писарю.
Писарь, седовласый старец, взял сверток в руки, торопливо раскрыл и наклонил к окну, чтобы свет упал на лист, и начал читать вслух.
Когда писарь закончил, король изумленно смотрел на него. Но старец лишь пожал плечами и положил лист на стол.
Король прошел в тронный зал и потребовал к себе лучника. Туда же вскоре привели лучника, невысокого и плечистого юношу в плаще, из-под которого выглядывала туника и шоссы, заправленные в стоптанные сапоги. Лучник поклонился и замер, покуда король жестом не позволил ему выпрямиться в полный рост. Серая печаль отражалась на юном лице, в глазах блестели слезы. Двое стражников безмолвно стояли позади него, скрестив алебарды.
