1 Глава
Ласковое весеннее солнце проливалось
лучами на усыпанное зеленью поле, где друг напротив друга
выстроились две группы вооруженных людей. Около пятидесяти человек
с обеих сторон конфликта ждали, пока лидеры двух враждующих кланов
перестанут обмениваться бессмысленными фразами и дадут уже сигнал к
атаке.
Род Бренниганов и род Хоганов, если
верить летописцам, ненавидели друг друга еще с тех времен, когда
небольшое государство Ганема только-только откололось от медленно
разваливающейся империи франков, растянувшейся от Северного до
Средиземного моря.
Произошло это почти пятьсот лет
назад, и дворянские семьи в жестоких сражениях отстаивали свое
право на владение землей. Тогда-то предок нашего нанимателя и не
поделил с соседями одну плодородную долину, из-за которой началась
кровавая вражда, длящаяся уже не одну сотню лет. Сегодня в летописи
этого противостояния добавится еще одна глава.
- Эван Бренниган! - крикнул пожилой мужчина, плотно запакованный
в кожаную броню. - Я смотрю, ты пришел не один. Давно ли в твой род
вошли воины с гербом Фарреллов на груди?
- Киран Хоган, - ответил темноволосый дворянин с явной примесью
восточной крови. - Твоя излишняя болтливость выдает страх. Сегодня
ты и твои люди наконец-то сразитесь с достойными
противниками.
- Сегодня ты умрешь, сын свиньи и собаки!
Слушая, как перебираются два почтенных аристократа, мне невольно
вспоминался двор, где я вырос. Там пацаны перед дракой тоже долго
упражнялись в остроумии и умении оскорбить оппонента. Понятно, что
эти двое давно враждуют и уже не раз скрещивали клинки, но такой
дешевый пафос меня раздражал. Однако, платил Хоган золотом, и
задаток Ульрик уже взял. Приходилось терпеть.
Почти полгода назад, после памятной
битвы за Миргород, я догнал северян в городе Житный и присоединился
к отряду наемников. Мне требовалось как можно скорее покинуть
княжество, желательно не попадаясь властям на глаза. Участь
повстанцев прекрасно демонстрировало отношение Александра Орлова к
тем, кто выступал против него. Пусть даже и происходило это под его
контролем. Спокойные времена закончились, и оставлять в живых
людей, вкусивших полную свободу, князю было не с руки. К тому же,
они получили формальное дворянство, а это могло ударить по
репутации правителя.
Единственный вопрос, который меня не
оставлял - какова роль Ершова во всем этом? Кто он? Посланник
князя, тайный аристократ с незаурядным актерским талантом, или все
же обманутый человек, которого соблазнили властью и положением в
обществе? Ответа я не знал, как не знал и того, жив ли
Савелий.
