Весна плавно перетекла в
жаркое и душное лето. Цветы на деревьях неумолимо сменялись
завязью, в воздухе порхали бабочки и ароматы разнотравья, дождей не
было уже больше недели, сделав поля и дороги пыльными. Я же слушала
лес вокруг и невольно ежилась от сырости, пропитавшей рубашку под
неизменным кожаным доспехом. Солнце еще не показалось над
горизонтом, поэтому верхушки окружающих деревьев пока тонули в
зыбких предрассветных сумерках, а частое кваканье лягушек эхом
долетало до меня с соседнего болота. Где-то вдалеке надрывалась
бессонная кукушка, отсчитывая то ли оставшиеся мне годы, то ли
капли моего терпения. Хель грызла удила с мерзким скрежетом,
нарушая благостный покой раннего утра.
Я глянула на нее и тяжело
вздохнула, не двинувшись с места. Только ногами в стременах
перебрала, усаживаясь удобнее, хоть это и было спорным вопросом.
Все равно пути из тесного кружка, наспех обозначенного солью с
полынью, нам пока нет. Нужно ждать, когда окончательно взойдет
солнце.
Болотень, тихий и незаметный
убийца в местных трясинах, не прятался и с рассветом, но все же
становился днем вялым и медленным, что дало бы нам шанс прикончить
его без потерь с моей стороны. А пока что он лупил на нас буркала
из воды, пуская редкие пузыри. Если не знать, куда смотреть, то
нежить можно было принять за очередную кочку.
- Слушай, не моя вина, что ты
встала колом на самом маленьком клочке суши на этом проклятом
болоте! - не выдержала я, сняв пустовавший ремень с плеча и бросив
его на землю в порыве злости. - Ну чего тебе стоило перепрыгнуть на
соседнюю кочку, в три раза больше? И не подбрасывать при этом меня
так, чтобы колчан на ветке остался!
Хель клацнула зубами по
металлу.
- Нежить ты, а не
лошадь!
У нее удался какой-то особенно
мерзкий звук в этот раз, так что даже болотень вякнул что-то явно
нелицеприятное из своей трясины.
Кого из нас она доведет
первым, вопрос спорный, но на месте болотня я бы уже давно
развернулась и уплыла. У него-то хоть выбор есть…
Ввалившись спустя два часа в
ближайшую таверну, я плюхнула буро-зеленый ком, похожий на
сплетение водорослей, на стол, а сама устало опустилась на
лавку.
- Госпожа кланница? - хозяин
таверны выронил кружку, поставив ее мимо стола, и потрясенно
уставился на мой вонючий трофей. - Что это вы мне принесли
такое?
