Конец зимы на юге – время мерзопакостное. Где-то просто
прохладно и дуют ветра, где-то ещё лежит снег. А тут – льёт как из
ведра, затапливая всё вокруг. Наверно, Форт Ааори – самое
комфортное место в мире, где можно переждать сезон дождей. Но даже
тут от промозглой сырости начинает передёргивать. Отсыревает всё –
стены, полы, потолки. Если, конечно, не топить постоянно большой
очаг или камин. Вот как в «Старике вэри» – таверне, которая
примыкала к нашей казарме и где мы предпочитали проводить свободное
время.
В этот вечер я сидел с Ножом и Пузом, прихлёбывая разогретое со
специями вино, и наслаждался покоем. Прошло четыре дня с тех пор,
как мы вернулись всем отрядом со Стены, где проторчали нормальную
смену в двадцать дней – и теперь, после её промозглых переходов,
наконец, настало время расслабиться и погреться.
Пятнашка с девушками взяли заказ на сопровождение какой-то
благородной дамы из Империи. Дама была боевой, как и её подруги.
Они собирались поохотиться на тлаколов в предгорьях Южных.
Страшного в этом ничего не было. Ну хочет высокородная развлечься,
да и боги с ней. Тлаколы – твари пугливые, но ценного в них,
правда, нет ничего – кроме нежной кожи. Только тут ведь явно не в
ценностях дело. Было видно, что девушка скучает. Может, собирается
доказать кому-то что-то, а может, ей просто нравится охота – кто их
благородных разберёт? Да и про то, что высший свет в Империи часто
развлекается в чисто мужских или в чисто женских компаниях – я тоже
знал. Но тлаколы водятся только тут, на границе Диких Земель. Там
же степь! А если кочевники? Ну не было у меня уверенности в том,
что наши девушки легко одолеют даже с десяток гор-кирри с придатком
в виде изменённого человека.
Я бы, наверно, упёрся и запретил, но в тот день Гун-нор
отправлялся со своим десятком в степной дозор. Он-то и предложил
использовать сфиввов в случае, если пойдут кочевники или будут
замечены крупные звери. Эр Скаэн всё пытался продвинуть его в лори,
поэтому на Гун-нора взвалили контроль целого участка границы. И
если бы опасность заметили – он узнал бы первым, а быстрокрылые
сфиввы доставили бы предупреждение. Нет, я бы всё равно упёрся, но
сумму оплаты назвали такую, что одна она способна была перевесить
все мои возражения.
Я сдался – вчера Пятнашка забрала почти всех наших девушек и
отправилась навстречу приключениям. А с нами остались только Ладна,
Фука и Лента – да и то, чтобы было кому в случае заказа нам раны
перевязывать. Вот так Пузо и я остались без внимательных глаз и
твёрдых рук своих спутниц. А потому тем же вечером пришли в таверну
– с Ножом за компанию. И совершенно честно весь вечер, весь день и
ещё один вечер просиживали штаны в «Старике вэри»: пили вино и
играли в «монеты» на небольшие суммы. Стол мы заняли прямо рядом с
камином, с удовольствием греясь в тепле огня, который в таверне не
гас никогда. Одно из немногих сухих мест в городе, между
прочим!
