Кукуруза – род растений семейства злаковых, включающий в себя 6 видов. В качестве культурного растения выращивают кукурузу сахарную и различные ее подвиды. Одним из них является перуанская черная кукуруза.
Ученые считают, что окультурена кукуруза была не менее 7 тысяч лет назад. Вероятнее всего, произошло это на территории современной Мексики. Самые древние свидетельства этого были обнаружены в пещерах Гвила Накитц и Пуэбла в штате Оахака и около города Теуакан. Следует отметить, что в те давние времена величина кукурузных початков была в 10 раз меньше современных и не превышала 4 см в длину.
Существует также теория, согласно которой применять кукурузу в качестве пищевого и лекарственного растения начали на территории современного Перу. Косвенным доказательством этого является то, что именно здесь сохранились древние знания, касающиеся лечебных свойств черной кукурузы. Современные индейцы, населяющие территорию Перу, получили их от инков, а те, в свою очередь, от племен кечуа, которые некогда завоевали. Именно представители тех древних, полузабытых племен приручили ламу и альпаку и ввели в культуру многие растения, в том числе и кукурузу.
Интересно, что кукуруза не способна размножаться самосевом, как это делает абсолютное большинство известных ботаникам растений. Не были обнаружены учеными и дикорастущие предки окультуренной кукурузы. Скорее всего ими являются сразу несколько видов рода Tripsacum, которые до сих пор произрастают в тех местах и имеют с кукурузой единого прародителя. Некоторые ученые склоняются к мысли, что тайной своего возникновения кукуруза обязана генетической модификации. В это трудно поверить, но древняя история Мезоамерики полна тайн и загадок, разгадки которых нередко становились настоящим сюрпризом для ученых.
Следует отметить, что теосинте – один из прародителей кукурузы – растение с многочисленными стеблями, на которых развиваются маленькие початки, покрытые скорлупой. Для того чтобы превратить теосинте в кукурузу, необходимо было модифицировать 3 гена. Русский генетик Н. И. Вавилов пытался сделать это на практике, однако потерпел фиаско.
В Европу кукурузу привез Христофор Колумб из второго плавания к берегам Америки в 1469 году. Так маис очутился в Испании. Сначала здесь кукурузу культивировали в качестве декоративного растения, которое вскоре распространилось по всей Европе. Немногим позже маис признали ценной сельскохозяйственной культурой. В Россию кукурузу завезли с Балкан и выращивали в Бессарабии, откуда она продолжила свое победное шествие в Крым и на Кубань. В 1847 году специальным правительственным указом уже предписывалось выращивать кукурузу в южных губерниях и занимать под культуру половину общественных земель, для дальнейшей раздачи семян крестьянам.
