Массаж является одним из самых древних гигиенических и лечебных средств. Слово «массаж» произошло от греческого слова «массо» – сжимать руками, мять, месить, поглаживать. Некоторые специалисты считают, что оно произошло от французского «masser» – растирать или от латинского «масса» – прикасающееся к пальцам. Возник массаж тысячи лет назад, но до нашего времени не утратил своей ценности. Основными областями применения массажа являются медицина, спорт, гигиена, некоторые жанры искусства (цирк, хореография и др.) и т. д. Как способ лечения, массаж применяли в Древнем Египте, Китае, Японии, Индии, Греции. Спортивный, гигиенический и лечебный массаж широко практиковался в Древнем Риме. Самая древняя книга о массаже появилась в Китае в третьем тысячелетии до нашей эры. Техника и методика древнего китайского массажа применяются до наших дней.
Записи о массаже встречаются и в арабских рукописях. Из глубины веков до нас дошло описание лечебных методик иглоукалывая (акупунктуры) и акупрессуры (надавливания). На сохранившихся древних папирусах, скульптурах, барельефах изображены различные приемы массажа, что говорит о том, что в давние времена народы разных стран были знакомы с техникой массажа и самомассажа. Очень популярен массаж был в Древней Индии. Занимались им, как правило, жрецы храмов – брамины. Лечение с помощью массажа вызывало не только восхищение, но и суеверный страх. Больного или уставшего от работы клали на низкий диван, массажист захватывал его тело руками и сдавливал мышцы то в одном, то в другом направлении, словно месил тесто. Потом он похлопывал по телу ладонями, после чего опрыскивал массируемого благовониями и делал ему различные движения в суставах.
В каждой индийской провинции массаж выполняется по-своему, но с большим искусством. Секреты массажа до сих пор держат в тайне и передают только по наследству. Обучать массажу начинают с детства и заканчивают обучение примерно к 20–25 годам. На первом этапе мальчика обучают делать массаж только при одной болезни, обучают определять, в какой время дня и какое место следует растирать. Затем обучают, как залечивать раны, какие применять травы и снадобья. Несмотря на то, что секреты массажа тщательно оберегаются кастой, к которой принадлежит массажист, случаев, когда пострадавшему отказывают в помощи, если он не принадлежит к этой касте, не было.
