Распределялся Сергей во втором десятке, но вакансий хватало и он
выбрал Николаевский-на-Амуре судостроительный завод и только
потому, что там сразу давали комнату в общежитии для ИТР. На заводе
комнату предоставили, но зато без обсуждений отправили мастером в
трубопроводный цех, что не обрадовало мало
коммуникабельного Сергея. Тем не менее к концу третьего года он
нередко замещал старшего мастера.
Однако, деревенские корни сказались и все свободное время, а
также отпуска Сергей проводил на Амуре или в тайге. Он приобрел
охотничий билет, пару ружей, надувную лодку (на нормальную с
мотором денег не хватило) и от души развлекался летом и зимой
рыбалкой и охотой. Зимой охотился ради шкурок, но не особенно
преуспел; в ближайших районах всех пушных зверей вывели.
На четвертом году жизни в Николаевске-на-Амуре начал
присматривать себе место лесничего или охотника-промысловика,
потому что даже небольшой город казался для него слишком суетливым.
Вскоре вакансия лесничего в ста километрах от города подоспела и
без сожалений и раскаяний Сергей покинул завод, на прощанье помахав
рукой недостроенным сейнер-траулерам.
От ближайшего поселка до домика лесничего примерно 20 км рядом с
Амгунью, притоком Амура. К поселку была тропа, достаточно
проходимая для человека с лошадью. Передавал дела старик
Арсентьевич, скрупулезный и занудный, но рассказавший и показавший
на участке все, что знал сам, в том числе, технологию промывки
золота и установку капканов на соболей. Золото, по его словам давно
все выкопали и, если найдешь, то только случайно, зато соболей и
других пушных зверушек еще хватало в этих местах. По акту передал
Сергею рубленый домик, два сарая, огород, трехлетку кобылу и двух
собак, сучку и кобеля, живущих свободно и поэтому совсем не
злых.
Оформление и передача дел заняли целую неделю. От начальства
Сергей получил наказ отправлять ежемесячно отчет в контору и
получать довольствие на себя, лошадь и собак. Кроме того, ему
выдали ружье и карабин с патронами; про свое оружие он скромно
умолчал. В поселке удалось дополнительно запастись боеприпасами за
свой счет.
Район был сейсмоопасный и периодически трясло, но в одноэтажном
рубленом доме почти не чувствовалось. Сергей с первого дня начал
вести ежедневник, куда вписывал данные о погоде и всех событиях.
Еще в детстве он научился выделывать шкуры животных, однако,
учитывая сложность процесса, обычно консервировал шкуры солью, а
остальное делали другие, после продажи. Денег получалось меньше, но
вполне достаточно. За две зимы ему удалось добыть только соболя 30
шкурок, не считая других зверей.