Я не последовал. Тогда я спас себя, как
оказалось – и Ракота, хоть и далеко
не сразу.
Но что случилось бы, выступи мы тогда вместе? Повелитель Тьмы
и Познавший Её же?
И именно в тот миг, паря над кипящей огнями бездной, над
колоссальным провалом в ткани Бытия, я впервые задумался,
а что могло случиться, если б мы тогда объединились
и победили. Тогда, без «воли Упорядоченного», без Великого
Орлангура, так или иначе, но оказавшегося на нашей
стороне? Что если бы мы взяли верх? И армии двух
крепостей, двух твердынь, с двух сторон обрушившись
на Обетованное, ворвались бы в цитадель Ямерта?
…Долгие столетия моего изгнания я не допускал никаких
подобных мыслей. Приказал себе не думать и запретил
думать. Я добывал знания, набирался горького опыта,
зарабатывая шрамы с ожогами – как видимые, так
и нет, я составлял план своей собственной войны,
а чтобы было легче – заставил самого себя накрепко
поверить, что, даже выступи я в союзе с Ракотом, нас
ждало бы неминуемое поражение, и тогда, развоплощённых,
со Дна Миров нас не выручил бы уже никто.
Нет, оспорил я себя – янынешний, паря над великой
бездной.
Сигрлинн. Уничтожив мою Ночную Империю, она уверила весь Совет
Поколения, не исключая и самого́ проницательного Мерлина.
А через них – и Ямерта с компанией.
Смирилась бы она с нашей карой? Сочла бы её
справедливой? Или тоже затаилась бы, составляя хитроумные планы,
пока б не выступила в свою очередь?
И тогда бы она, не мы, услыхала слова
восьмизрачкового дракона: «Вступай во владение, о Новая
Богиня!» Хотя нет, мы бы, скорее всего, тоже удостоились
титула, подобно тому, как стал Новым Богом освобождённый мною
Ракот.
Но насколько б всё тогда обернулось по-иному!
И Сигрлинн не оказалась бы в плену
у брандейцев, и ей не пришлось бы вести долгую
и отчаянную двойную игру, будучи частью Западной Тьмы Эвиала!
И, наверно, не был бы призван Неназываемый…
Я поймал себя на том, что ни на миг
не усомнился ни в самой Сигрлинн, в том, что
она и впрямь пришла бы к нам на помощь,
ни в том, что ей удалось бы одержать верх
в противоборстве с Молодыми Богами. Вместо
коричневокрылого сокола над Упорядоченным пронёсся бы феникс,
сотканный из чистого пламени. Стало бы от этого
лучше? Или хуже? Или всё осталось бы так же?
Но Сигрлинн тогда, в те времена, ещё не было
с нами. Здесь смешиваются мои воспоминания с нынешними
мыслями. Нынешними – когда уже отгремела битва за Эвиал,
слились два мира и Ракот заполучил Ученика, впервые
за невесть какую бездну времени. Нынешними – когда
вернулась Сигрлинн.