Денис
поднял руку. Константин Зотов махнул рукой:
— Слушаю
вас, юноша.
— Меня
зовут Денис Погодин. Прошу уважаемого старейшину
засвидетельствовать спор между мной и вот этим мужчиной. Он обещал
съесть собственную рубаху, если мне удастся сдать
экзамен.
Старейшина
вопросительно посмотрел на участника, о котором шла речь. Тот
встал, поклонился и представился:
— Ваше
могущество, меня зовут Кондрат Осокин. Я, действительно, такое
говорил. Да вы посмотрите на этого юнца, у него молоко на губах не
обсохло, а он уже пытается пролезть в ассоциацию алхимиков. Как
будто здесь проходной двор.
— Так что
же, Кондрат Осокин, вы подтверждаете свое участие в
споре?
— Я от
своих слов не отказываюсь, но пусть малец тоже ставку сделает.
Иначе, какой же это спор?
—
Справедливо, и какую ставку вы бы хотели услышать?
— Он,
видать, из богатеньких. Пусть тысячу монет поставит против моего
слова.
Мужчина про
себя рассудил, что если ему опять не удастся пройти испытание, то
хотя бы стартовый взнос вернет. Для него это большие деньги. Мысль
о проигрыше даже не приходила ему в голову. Константин Зотов
спросил Дениса:
— Молодой
человек, вас устраивают условия, выдвинутые господином
Осокиным?
— Я с ними
согласен, уважаемый старейшина.
— Что же,
тогда я выступлю свидетелем и гарантом соблюдения всех требований
этого спора. Теперь подходите к столу и выбирайте вопросы. Молодой
человек, вы, кажется, очень уверены в себе. Давайте с вас и
начнем.
Денис
подошел к столу, на котором были выложено несколько десятков белых
листочков с вопросами. Он вытянул десять из них, которые лежали
ближе всех. Он вернулся на место и прочитал вопросы. Восемь из них
касались растительного мира, а два относились к царству минералов.
Молодой человек обратился к своей бездонной памяти и стал строчить
на бумаге ответы.
Другие
участники тоже разобрали вопросы. Старейшина напутствовал
их:
—
Приступайте к ответам, в вашем распоряжении три часа.
Кто-то из
мужчин морщил лоб, кто-то чесал затылок, пытаясь напрячь свой мозг
и выудить из памяти что-нибудь полезное. Они все обратили внимание
на Дениса, который увлеченно чирикал что-то, двигая пером в быстром
темпе. Полина, с ехидным интересом и предвкушением наблюдавшая за
ним, была озадачена.
Неужели
этот подросток и правда знает что-то? Или же он использует какую-то
хитрость и попросту списывает? Она помахала рукой в воздухе,
привлекая внимание дедушки. А когда тот посмотрел на нее —
выразительно указала глазами на Дениса. Сигнализируя, чтобы дедушка
проверил, не пользуется ли самый молодой участник экзамена
какими-то трюками.