Забыв обо всем, с ребенком на руках застыла Радха, глядя на певца.
Невыразимое счастье бродило среди людей, слушающих юношу с синими глазами и волосами с рано выпавшим снегом.
В эту ночь Мине приснился сладкий сон.
Крепко спал и торговец Кумара.
В эту ночь всем приснились счастливые детские сны.
Рано утром Бодхи увидел Радху и Аджигарту, сидевших возле ручья.
Всю ночь они просидели рядом, держась за руки и улыбаясь.
Все вокруг было серо, пасмурно, душно.
Притихли обезьяны вдоль извилистой дороги.
Багровый диск солнца гневно смотрел на пыльную завесу, покрывшую долину, леса и горы.
Бодхи шел впереди спокойным, размеренным шагом.
Следом шли Мина и Кумара, несший в мешке за спиной уснувшего ребенка.
Замыкали шествие влюбленные Радха и Аджигарта.
Они не говорили. Только улыбались молча.
Они не замечали пасмурного дня. Они не видели дорогу.
Бог Любви Кама летал над ними.
Богиня страсти соединяла их руки.
В час заходящего солнца путники вышли из чащобы горного леса на край каменистого плато.
Бодхи поднял руку:
– Там, внизу, долина Белых Камней. За ней река и город.
Пойдем ночью. Сейчас – стоянка.
Бодхи поднялся выше, на одну из горных террас, и углубился в темный, сухой лес.
Ребенку нужно было дать отвар из сухих лесных ягод.
Уходя, царевич видел, как на стоянке Кумара развел небольшой костер и в котелке стал кипятить воду.
Сидя под деревом, Мина слушала его новые истории.
Радха кормила ребенка.
Аджигарта собирал хворост.
Было пронзительно тихо.
Щемящее чувство витало над лесом.
Отряд, ждавший царевича у реки, получил знак от своего лазутчика.
Всадников было пятьдесят. Они спешились и, обходя полукругом, стали подниматься по склону.
Командиром полусотни был Раван.
Необычайной силы воли, он был страшен из-за шрамов, покрывавших его лицо.
Приказ правителя Чолы был краток —
царевича Рудру уничтожить.
Воины окружили стоянку.
Сквозь заросли буйного тамириска Раван видел людей на стоянке.
Пелена пыли и дым костра заслоняли сидящие фигуры.
Лазутчик еще раз сказал:
– Я видел его собственными глазами.
Видел его багровый хитон, который он не сменил на желтые одеяния паломника.
Раван дал знак – и лучники подняли тяжелые луки.
На стоянке раздавался смех.
Черный предводитель взмахнул мечом —
и туча стрел полетела на людей.
Вслед раздался крик атаки —
и воины с мечами бросились на стоянку.