Мой удар достиг цели, враг рухнул на землю, бессмысленно вращая
глазами. В следующую минуту я уже сидел на нем, приставив нож к его
горлу. Тот быстро пришел в себя после моего нокдауна, но деваться
ему было некуда.
- Кто вам приказал следить за мной? - вежливо осведомился я. -
Будешь молчать, я быстро отправлю тебя в ад.
- Барон Ярред, - пискнул громила.
- Барон, значит, - хмыкнул я, - передай своему барону, что его
власти на этой планете пришел конец. Рано или поздно до него
доберусь я или мои друзья. И не советую больше ходить за мной. В
следующий раз вы так легко не отделаетесь. Это ясно?
Парень кивнул, и я освободил его. Поднявшись, он быстро потрусил
вслед за своим напарником, опасливо оглядываясь. Я дождался, когда
он скроется в темноте, и спокойно продолжил свой путь.
Человек маленького роста должен испытывать некоторое неудобство
в компании рослых людей, но только не Колючка Кид. Рост не мешал
Киду отлично стрелять и метать ножи, постоянно задираться в барах.
Без этого Колючка не мыслил своей жизни.
Прослужив несколько лет в рядах космодесанта, он показал себя
хорошим товарищем и бесстрашным бойцом. Но этого оказалось мало для
того, чтобы сделать карьеру. Шесть раз ему присваивали звание
капрала, и шесть раз он был разжалован в рядовые за вспыльчивый
характер и неподчинение вышестоящему начальству. Ну, не могла
свободолюбивая душа Кида выполнять приказы тех, кого он считал
глупыми ослами!
Отслужив положенный срок, он решил не продлевать контракт с
космическим флотом и попытался найти себя в гражданской жизни, но с
таким характером у него быстро возникли проблемы с законом. Так бы
и пропал маленький боец, если бы судьба не свела его с охотником
Рэдом Райтом. В одной из потасовок в каком-то кабаке, на Богом
забытой планете, где-то на окраине галактики, Киду здорово не
повезло, и если бы охотник случайно не оказался рядом и не вмешался
в драку, то вряд ли Колючка дожил бы до сегодняшнего дня.
В тот год Рэд направлялся на Саммерт, планету бесконечных
пустынь, и ему как раз требовался такой помощник, как его новый
знакомый. Они быстро стали друзьями. Рэд научил Кида различным
секретам охотничьего ремесла, а Колючка в свою очередь показал
другу боевые приемы старинной борьбы его далеких предков, индейцев
навахо.
После этого они много чего пережили вместе, не расставаясь целых
семь лет. И лишь глупая, на взгляд Колючки, идея Рэда отойти от дел
и завести собственное ранчо разлучила друзей. Он отдыхал на одном
из курортов Федерации, когда услышал в баре разговор двух пилотов о
неком охотнике, который отважился бросить вызов какому-то Клану.
Может быть, он и не обратил на этот разговор особого внимания, если
бы не кодовые слова "Звездная Тропа", прозвучавшие в разговоре.