- А если бы я им не был? - осведомился я. - Зачем чужаков
задирать?
Ответом мне было неловкое молчание, а на столе появилась кружка
пива.
- Это за счет заведения, мастер, - произнес поставивший пиво
бармен.
Я кивнул. Что ж, хоть какая-то компенсация. С трудом, но мне
удалось разговорить смуглого. Правда, разговор получился очень
странным. Стоило мне только заговорить о Кланах, как мой собеседник
сразу замолкал. Мало того, я читал в его глазах страх. Животный
всепоглощающий страх.
Да что же, черт возьми, происходит на этой планете! Какие-то
Кланы держат ее под контролем, а правительство просто окопалось в
городах.
Больше ничего путного я выяснить не смог. Хорошо еще, что
местные жители, заглаживая свою вину, предоставили мне бесплатно
ночлег и собрали в дорогу припасов.
Рано утром я вновь отправился в путь. Моя лошадка резво бежала
по степи, городок быстро скрылся из виду, единственным напоминанием
о времени, проведенном в нем, была пара царапин на лице да боль в
кистях рук. Все-таки я неплохо приложил того здоровяка.
Погода была отличная. Встречный ветер освежал лицо, здешняя жара
мне уже не казалась такой страшной. Хотелось гнать во весь опор по
этой бескрайней степи и ни о чем не думать.
За весь день мне не встретилось ни одной живой души. Если,
конечно, не считать нескольких грызунов, которые, похоже, совсем не
боялись людей, да несколько одиноких степных волков, справедливо
решивших, что я им не по зубам. Когда солнце начало клониться к
закату, я перешел на шаг и сверился с компкартой. Если верить ей,
где-то поблизости должен быть небольшой источник.
Карта не обманула, через полчаса я увидел маленькое озерцо,
которое было окружено низким кустарником и хилыми деревцами.
Я знал, что там, где есть вода - есть жизнь. Но не каждому
существу может понравиться моя компания. Объехав источник вокруг, я
внимательно изучил следы. Нельзя сказать, что я отличный следопыт,
встречались на моем веку охотники гораздо опытней меня, но чтобы
прочитать здешние следы, не требовалось особого труда.
Вот следы диких буйволов, приходивших на водопой. Вот след
степного волка. Похоже, он преследовал буйволов. Все это не
страшно. Куда страшнее след двуного хищника. Наконец я закончил
изучение местности и, удовлетворенный результатом, подъехал к
воде.