Я спрыгнул с лошади и снял с нее старое седло. Купить его в
Меррозе оказалось довольно трудно. Дело в том, что я всегда покупаю
лишь старые седла. Не спорю, новые седла, конечно, красивые и
скрипящие, но именно этот скрип оборвал жизнь многих охотников. Как
я уже говорил, в нашей профессии важны любые мелочи.
Я дал лошади немного остыть, а потом вдоволь напиться. Теперь
можно было заняться собой. Надо готовиться к ночлегу. Собрав
немного сухих веток, я разжег костер и бросил в него кусок гранула.
Кстати, этот черный порошок остался у меня, как и нож, после службы
в космическом десанте. Классная штука, скажу вам. Теперь костер
будет гореть до утра и можно не волноваться, что он погаснет.
Ужинал я уже в темноте. Немного консервированного мяса,
разогретого на огне, пара глотков виски. Мне не привыкать. Закончив
трапезу, я достал из походного мешка подстилку из меха ронга,
редкой твари, которую мне в свое время посчастливилось подстрелить.
Мех ронга, помимо мягкости, обладал еще способностью аккумулировать
тепло.
Не знаю, в чем дело, никогда не задавался этим вопросом, но этот
мех согревал меня в любые холода. На шкуре можно было спать на льду
и не замерзнуть. Лежа на спине, я смотрел на рассыпанные по черному
небу яркие звезды, которые сплетались в созвездия. Вдалеке завыл
койот, и лошадь занервничала.
Признаюсь, я не очень-то доверял всевозможным сенсорам и
датчикам с длинными замысловатыми названиями, которые будто бы
могут обнаружить даже комара на расстоянии мили. Для меня всегда
лучшим сторожем оставалась обычная лошадь. Она чувствовала любого
чужака не хуже этих новомодных штучек. Хотя, возможно, это просто
предубеждение. Но что поделать. У каждого свои причуды.
Я положил свой карабин поближе и попытался задремать. Проснулся
я внезапно, с ощущением какого-то внутреннего беспокойства. Я
посмотрел на лошадь. Она перестала жевать траву и, вытянув шею,
прислушивалась. Коняга явно кого-то почувствовала.
Я перехватил карабин и, скользнув к зарослям ивового кустарника,
приготовился к стрельбе. Лошадь нервно перебирала копытами и
пофыркивала. Через пару минут я увидел нечто, от чего меня охватил
ужас. Сразу вспомнились всевозможные истории о призраках убитых
охотников. Из темноты медленно и грациозно выплыл огромный конь. Он
показался мне зловещим призраком, и лишь когда он заржал и жадно
начал пить воду, наваждение спало.