— У тебя есть план? — с надеждой спросила
Настя.
— Я думаю, нам стоит пробраться по трубам. Все
равно куда-нибудь мы выйдем!
— Ты с ума сошел! — чуть не закричал Борис. —
Там такая вонь, что мы сгнием заживо!
— Хорошая идея, — поддержала Антона Настя. —
Всяко, лучше, чем быть рабом у этих бомжей.
— Я думаю, до утра питательные растворы подавать
не будут! Часов восемь-девять у нас есть. Если поторопимся, может
что-то и найдем. А если не успеем — потеряем жизнь, но обретем
возможность начать все заново.
— Ладно. Но я уж точно теперь больше не сойду на
станции пищеблока! — сказал Борис, затыкая нос и спрыгивая в
трубу.
Идти пришлось сгорбившись по скользким лужам
противной массы, кое-где уже превратившейся в холодец. Не видно
было ничего вокруг, и путники, держа друг друга за поясной ремень,
осторожно продвигались во тьму. Постепенно обоняние привыкло к
ужасному запаху прогорклого жира. Пройдя пару километров, Антон
остановился.
— Тихо! — сказал он прислушиваясь. Все
остановились, замерев и остановив дыхание. Смутный далекий, на
пределе слышимости, острый пронзительный звук послышался вдалеке.
Антон почти сразу его узнал.
— Крысы! — тихонько, но с волнением прошептал
он.
— Мама! — Настю затрясло от воспоминания про
гадких животных. Она судорожно затрясла Антона за руку. — Нужно
возвращаться! Срочно!
— Зачем я тебя послушал! — возопил
Борис.
— Да тише вы! Сами ведь сейчас беду накликаете!
Тише!
Уверенность Антона немного охладила панику
группы. Они присели и стали ждать развития событий. Писк становился
все громче.
— Бежать нет смысла, — прошептал Антон. — Надо
идти, может крысиная стая пробежит мимо нас. Еды то ведь много.
Зачем ей утруждать себя схваткой с человеком, если халява под
ногами лежит.
Писк становился нереально громким, будто
животное обладало усилителями звука, или... была размером с
человека. Они прошли еще сотню метров, когда послышался хлесткий
звук и где-то далеко вспыхнул свет.
— Попалась, крошка! От меня не убежишь, — кто-то
злорадно разговаривал, держа в руках факел. Разглядеть детали
мешало расстояние.
Настя хотела было закричать, чтоб обратить на
себя внимание человека с факелом, но Антон с силой сдавил ей
рот.
— Тише! Еще не известно, что страшнее:
гигантская крыса или убивший её человек. Мало нам тех бомжей? —
зашептал на ухо девушке Антон.