Следом за ним к причалам медленно и осторожно подводили нарядную
паровую яхту – все иллюминаторы в кормовой надстройке радостно
сверкают огнями. А по пирсу проползла целая вереница локомобилей,
глухих, закрытых, чёрных.
– Кто-то из пэров приехал…
Молли кивнула. Пэры Королевства частенько навещали Норд-Йорк.
Наверное, куда чаще, чем любой другой город в северной части
страны, почему – Молли не знала. Может, оттого, что он оказался
ближе всего к войне? Отсюда к Карн Дреду тянулись стальные нити
путей, здесь выгружались батальоны горнострелков и егерей, здесь
строили и ремонтировали бронепоезда.
Про пэров в городе знали все, однако держались они тихо и
незаметно: подружки Молли в школе наперебой обсуждали светские
новости из Столицы, балы, наряды и всё такое прочее; а в Норд-Йорке
почему-то балы устраивались редко, и гости с юга на них не
появлялись, к вящему разочарованию девочек в Моллином классе.
Израненный «Канонир» и роскошная яхта пришвартовались;
становилось скучновато. Сам монитор Молли и впрямь знала как свои
пять пальцев, все его кочегарки и машинные отделения, погреба с
элеваторами, словно наяву видела круглый погон башни, её привод,
блестящие рычаги наводки, дальномеры, раскинувшие руки на марсах.
Она рисовала «Канонир» и его систершип «Фейерверкер» множество раз,
даже со счёту сбилась, сколько именно.
– Идём домой, Сэмми. Меня мама заругает.
– А, ну да, конечно, – вздохнул рыжий мальчишка и потёр
оттопыренные уши. – Пошли. Завтра придёшь?
– Не знаю. У меня рукоделье не сделано. Ни шитьё, ни вышивка, ни
вязание.
– Брр! – помотал головой Сэмми. – Как ты только выдерживаешь? Я
б лучше розгами в школе получил, чем за шитьём сидел!
– Я б тоже, – призналась Молли. – Прутьями что, потерпел чуток и
всё, а тут час за часом… пальцы все иголкой исколешь, нитки на
спицах путаются, крючок у меня вечно заваливается…
– Пошли, короче говоря, – заключил Сэмми.
И они пошли.
Когда они спустились с маяка, фонарщики уже зажигали газовые
фонари. Проехал, громыхая по булыжной мостовой, паровик с
черно-бело-красной розеткой на дверях, и Молли с Сэмом невольно
потупились – смотреть вслед паровикам Королевского Особого
Департамента считалось у ребят Норд-Йорка дурной приметой.
На круглых афишных тумбах кое-где поверх пёстрых объявлений
наклеены были плакаты: «Разыскиваются Особым Департаментом».
Кое-кто из одержимых магией пытался бежать, не понимая, наверное,
уже в своём безумии, что являет собой страшную опасность для
окружающих. Их приходилось отыскивать. И…