В очередной раз подивившись умению
сановника «правильно» расставить акценты и назначить виновных,
Лу́ка иронично поинтересовался:
— Как вы думаете, патрикий, им
удастся дотащить его до кровати, или он наблюет еще в коридоре?
Прокопий сразу даже не понял:
— О чем вы говорите?
— Я говорю о том, что смесь кислого
вина с местной брагой — это адски взрывная штука. Не советую вам
пробовать!
До Прокопия начало доходить, и,
прислушиваясь, он поднял глаза вверх.
— Думаешь?..
— Посмотрим.
Лу́ка тоже поднял взгляд. Раз старик
снова начал ему тыкать, значит, все в порядке — поверил и
успокоился.
Ждать пришлось недолго. Шумные шаги
затихли, стукнула о косяк закрывшаяся дверь. Через минуту
тягостного ожидания дверь бухнула снова, и Прокопий, довольно
улыбаясь, посмотрел на Велия. Сверху донеслись характерные звуки, с
которыми человек опустошает желудок.
— Надо ему помочь!
Патрикий поднялся, не осмеливаясь
идти один.
— Пожалуй, да!
Велий тоже встал на ноги и решительно
взглянул на Элисуна.
— Ты понимаешь, рэкс, чем рискуешь,
если с цезарем сейчас хоть что-нибудь случится?
На лице варварского вождя застыло
разочарование: он тоже слышал все, что творится наверху, и понимал
— замечательно-грандиозный план только что рассыпался в труху.
Прокопий, не став дожидаться комита,
шагнул к лестнице, но в этот момент раздался грохот катящегося по
ступеням тела, и через мгновение к его ногам свалился Иоанн.
Раскинутые в стороны руки, побелевшее лицо, плотно закрытые глаза…
Патрикий похолодел от дурного предчувствия и сумел только еле
слышно прошептать:
— Велий, что с ним?
Лу́ка рванулся к распростертому телу,
но оно вдруг вскочило и, зажимая рукой рот, помчалось в сторону
неосвещенного коридора.
Бросив на ходу вопрос рэксу, есть ли
там выход, и получив утвердительный кивок от впавшего в ступор
венда, комит кинулся в темноту. Промчавшись по пустым коридорам и
открывая все попадавшиеся на пути двери, Лу́ка выскочил на черное
крыльцо и в нерешительности остановился. Цезаря нигде не было!
К своим восемнадцати годам Иоанн, как
ни странно, был еще девственником. Посвящая все свое время книгам,
он сторонился женщин, и женский пол отвечал ему в этом полной
взаимностью. Среди тех немногих сверстниц, с которыми он
встречался, Иоанн слыл скучным недотепой, а для их матерей, кои
могли бы рассматривать его как выгодную партию, был темной лошадкой
с неясными и весьма рискованными перспективами. Избегая общества,
Иоанн не особенно тяготился своей девственностью, но в последнее
время природа начала брать свое, и мысли его все чаще и чаще стали
сворачивать в неприличную сторону. Мать и Прокопий, конечно же,
заметили эти изменения и в срочном порядке начали искать ему
невесту, но, покинув столицу, они столкнулись с практически
неразрешимой проблемой. Иоанн — цезарь провинции, потомок царского
рода! В этой северной глуши для него невозможно найти достойную
партию! Время тянулось, а судьба не любит ждать и умеет очень
странно шутить. Иоанн хотел женщину, и он ее получил, даже целых
три.