Сам дворец огораживала трехметровая каменная стена, выбеленная
известью, с небольшими смотровыми башенками по углам. Створки ворот
представляли собой ажурную решетку, поэтому было видно как за ними
прогуливаются три гнома. Два из них держали на плечах небольшие
алебарды, а третий стражник, видимо сержант- ходил перед воротами,
заложив руки за спину. Одеты стражники были в ярко-оранжевые
облегающие трико и двухцветные стеганные куртки. Бороды хоть и
украшали их лица, но были модно подбриты и аккуратно пострижены. На
головах стражников были надеты традиционные гномьи длинные красные
колпаки, чьи концы свешивались с левого плеча.
-Э... уважаемый, - обратился к нему Эр-Риз, - владетель Вэллора,
его Светлость лэр Климент Корвинус и первый министр барон Эр-Риз,
хотели бы нанести визит и засвидетельствовать свое почтение его
Величеству королю-под-горой Хуго третьему.
Гном повернулся к стоявшим за ажурными воротами аристократам и с
десяток секунд разглядывал их. Потом вяло махнул рукой в сторону
двухэтажного здания, примыкающего к стене сада.
-Все вопросы к королевскому секретарю, в канцелярию идите.
И, потеряв интерес к визитерам, развернувшись, начал
демонстративно разглядывать куст акации.
-Ну что же, пойдемте, лэр Климент, - вздохнул барон, -в
канцелярию.
На первом этаже королевской канцелярии тоже сидел стражник, как
и на втором. Потом они прошли через комнату, в которой находился то
ли писарь, то ли привратник и записывал в толстый журнал всех
посетителей. Поэтому, когда они наконец-то вошли в кабинет к
королевскому секретарю, барон повторил одну и ту же фразу уже в
пятый раз.
-Владетель Вэллора, его Светлость лэр Климент Корвинус и первый
министр барон Эр-Риз, хотели бы нанести визит и засвидетельствовать
свое почтение его Величеству королю-под-горой Хуго третьему.
Сидевший за массивным дубовым столом секретарь завис на добрую
минуту и Климент подумал, что барону придется в шестой раз
повторять одно и то же.
-Старший королевский секретарь Альбрехт Тумботин, - представился
секретарь, нехотя встав со стула.
Он был невысок даже по меркам гномов, и, как и трактирщик Бенни
Хилл, не носил привычной для гномов бороды. Впрочем, изображенный в
полный рост на висевшем над его столом портрете король тоже был
безбород. Зато в руке короля вместо боевого молота - древнего
символа гномьей власти, была новомодная трость, а на розовых
шелковых чулках большие красные банты. Длинные каштановые волосы
были завиты крупными кудрями. Голову украшала изящная корона, в
виде венка из золотых веточек с цветочками, напоминающими маленькие
розочки. Клим не видел короля вживую, но на портрете он был
какой-то слащавый, весь в оборках, рюшечках, бантиках и
опушках.