– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты был здоров, когда мы
вернемся в Лондон, и ты станешь читать отчет перед всеми этим
напыщенными снобами из Королевского Общества, – сказала Аманда, а
затем строго добавила: – Я не хочу, чтобы вышло, как в прошлый раз,
когда ты подхватил лихорадку и...
Но профессор Фокс лишь махнул на дочку рукой и устремился к
месту раскопок. На что Аманде только и оставалось, что вздохнуть и,
наморщив маленький носик, двинуться следом.
Возле очищенного до половины зиккурата толпились
арабы-копальщики. Без строгого руководства профессора Фокса они
побросали работу и сейчас о чем-то громко переговаривались на
родном языке, с благоговейными лицами взирая на вырастающее из
песка строение. А восхититься и в самом деле было чему. Шумерский
храм, несмотря на ступенчато-пирамидальную форму, совсем не
напоминал древнеегипетские гробницы фараонов. Он состоял из трех
ярусов, где каждый последующий оказывался чуть ли не в два раза
меньше. Копальщики очистили верхний ярус и второй до половины,
основание, как и три лестницы, ведущие к вратам, две боковые и одна
центральная, все еще были погребены под тоннами песка. Зато
огромный центральный вход зиял тьмой, пустынный ветер задувал в его
лоно и протяжным гулом разносился по древнему храму, будто
предостерегая своих открывателей. Но Генри Рой Фокс не обратил на
это никакого внимания.
– Ты готова, дорогая? – спросил он у дочери.
Аманда кивнула.
– Ну, тогда пойдем, – сказал профессор Фокс и, подхватив
зажженный масляный фонарь, первым ступил внутрь древнего храма,
где, по его предположениям, возможно вот уже пять тысяч лет не
ступала нога человека.
– Вы двое пойдете с нами, – указав на ближайших копальщиков,
распорядилась Аманда.
Арабы переглянулись, один нервно сглотнул, второй что-то
затараторил на родном языке – похоже, перспектива оказаться первыми
за пять тысяч лет посетителями древнего храма им явно не улыбалась.
Девушка слегка понимала их язык, она гневно взглянула на избранных
ею в помощники и пренебрежительно ответила:
– Да нет там никаких джиннов – это всего лишь глупые суеверия
вашего народа! Бояться нужно только живых, а не сказочных духов! –
не осознавая, насколько ее слова окажутся точны, заметила
Аманда.
Но арабы, видно, не поверили, а так и продолжили что-то
недовольно бурчать.