После этих слов молодой офицер помрачнел и опустил голову.
Какое-то время он молчал, но потом, собравшись с силами, все же
продолжил:
– Не знаю, простите ли вы мне мое малодушие, но я умыл руки.
Конечно, я был против этой дуэли и всячески пытался отговорить
Владимира от нее, но когда выяснилось, что поединка не избежать, я
отступил. Я не захотел смотреть на то, как мои друзья убивают друг
друга и просто сбежал! Поступок труса, за который я вечно буду
корить себя.
– Вы не виноваты, – сочувственно произнесла мисс Фокс. – Кто
может осудить вас за то, что вы не захотели быть причастным к
преступлению?!
– В России все иначе, – вздохнул Алексей.
– Поистине варварская страна, – фыркнула Аманда, но Орлов
пропустил ее замечание мимо ушей.
– И что же? – не вытерпел Генри Рой. – Они поубивали друг
друга?
Молодой офицер как-то странно усмехнулся, а затем продолжил:
– Не знаю, что в точности произошло на той дуэли, потом языки
много чего болтали, но одно известно точно: Владимир застрелил
Павла.
– Какой подлец! – с возмущением взвизгнула мисс Фокс. – Мало
того, что разбил сердце двум влюбленным так еще и застрелил
собственного друга! Да, сэр Орлов, мое мнение об этом человеке не
может быть никаким другим: он был настоящим негодяем! Хотя почему
был? Почему вы говорите о нем в прошедшем времени? И почему ценой
оказалось три разрушенных судьбы?
– А вот здесь тоже стоит сказать спасибо графу Рябову!
Оказывается, эта каналья привел на дуэль солдат. Видите ли, дуэли у
нас под запретом.
– Хоть в чем-то ваша страна вышла из средневековья, –
пробормотала Аманда, и Орлов опять ничего ей на это не ответил.
– Да, Рябов привел солдат, объяснив это тем, что хочет
воспрепятствовать дуэли.
– Возможно, так оно и было? – произнес профессор Фокс. – И вы
зря на него наговариваете.
– Нет, – горько усмехнулся молодой офицер. – Дуэль все же
состоялась. Рябов выждал специально, я потом разговаривал с одним
из солдат. Он рассказал мне, что им приказали ждать. Да, этот
подлец все просчитал. Он захотел избавиться разом от обоих
соперников. Один убил другого, а потом граф отдал приказ, и солдаты
схватили Владимира. Жаль, что он еще чуть-чуть не потянул с этим
приказом.
– Почему? – спросила Аманда.
– Потому, что Владимир попытался убить и Рябова, и у него это
почти получилось. Солдат говорил, что, видимо, от убийства друга
разум Волкова помутился, и он кричал, что это граф во всем виноват,
что это он все подстроил. Так или иначе, но солдаты схватили
Владимира с окровавленной шпагой в руке над извивающимся Рябовым.
Так один из моих друзей погиб, а второго обвинили в его убийстве и
посягательстве на жизнь графа. Приговор оказался на редкость
суровым, и Владимира отправили в Сибирь на каторгу.