— Итак? — сказала сирин, приподнимая бровь цвета прелых листьев. — Что привело ко мне племянницу короля Приморской гильдии?
Диана неуверенно протянула женщине конверт. Слегка помятый, оттого что она теребила его в руках, с отпечатками от вспотевших пальцев.
Сирин, скривившись, взяла письмо, открыла и принялась читать.
— Диана, ты знаешь, о чем здесь говорится? Вернее, о ком?
Девушка помотала головой.
— Надо говорить: нет, светлейшая.
— Нет, светлейшая, — повторила девушка, проглатывая окончания слов.
— Твой дядя просит меня об особой магической поддержке для гильдии.
Диана кивнула, пряча глаза от пристального холодного взгляда сирин.
— Взамен он просит принять тебя на службу Древу. В качестве жрицы.
Диана вздрогнула. Сердце забилось, как бабочка в банке. Ладони похолодели. Она собрала все мужество и встретилась взглядом с голубыми глазами, от зрачков которых расходились серебристые полосы, напоминавшие грани снежинки. Девушке показалось, что льдистые лучи впивались в нее, замораживая. В горле опять образовался ком, не дававший сделать вдох.
— Я не могу. Я не готова, — затараторила Диана, сжимая ладони в кулаки, чтобы унять дрожь. — А как же моя семья?
— Ни манер, ни ума, — ответила сирин, проведя пальцами по пряди волос: шелковистой, гладкой и сияющей, точно лед горного озера на солнце.
Диане показалось, что тонкие ростки, тянувшиеся в стороны от деревянных колонн, задрожали.
— Семья жрицы сирин — неприкосновенная, даже если твой дядя проиграет войну. Даже если вся гильдия захочет убить твоих родных, им ничего не останется, как смириться и представлять это убийство в воображении.
Сирин вздохнула.
— Так и быть. До ритуала будешь прислужницей. — Женщина дотронулась до осколка кварца, вплетенного в прядь ее волос.
Через мгновение в зале появилась незнакомка в длинном красном платье, подпоясанном золотой лентой. Она опустилась перед птицей на колени, склонив голову.
— Это наша будущая жрица, — сказала сирин, не сводя с Дианы глаз. — До ритуала она будет прислужницей. Проследи, чтобы ее обучили манерам.
Женщина в красном молча кивнула и сделала Диане знак следовать за ней.
Растерянная и обескураженная девушка поплелась за жрицей. В голове хороводом кружились мысли: прислужница сирин? Жрица ради безопасности семьи? Почему дядя ничего не объяснил?