– Чего тебе? – отмахнулся учитель,
присев. – У меня этого нет!
Зверь попятился и отступил во мрак.
Последовала тишина. Даже пьяные бандиты приумолкли, лишь посапывая.
И вдруг из темноты донёсся испуганный вопль. Взывали о помощи. Нет!
Это уже не снилось. Крики и жалобные стоны просачивались сюда
еле-еле, точно воздух, мешаясь с дымом, сделался ватным, заглушая
звуки, но наяву.
Фридрих тихонько поднялся, стараясь
никого не задеть, и пошёл на шум. Очаг со спящими вкруг
разбойниками скрылся за поворотом. Здесь туннель освещал факел,
заботливо установленный на стене. Знать, чтобы, кому посреди ночи
приспичило, не промахнулся мимо пресловутого отхожего места, или,
того хуже, не загремел туда. Вон оно – карнизный выступ над
чернеющей бездной в конце небольшого ответвления. Учителя
передёрнуло. От стенки, где было начертано восьмилапое чудище,
нарочно отвёл глаза, прогоняя мысль, что боится узреть там просто
голый камень. Нечленораздельные бормотания и стоны доносились уже
совсем близко из-за неплотно прикрытой двери. Подпирающий её
клиновидный обломок отодвинул носком сапога. Вытащил факел – пусть
послужит для дела, чем бесполезно ждать, кому вдруг станет
невтерпёж – и вошёл с ним внутрь, притворив за собой.
– Не надо!.. Отпусти!.. – отмахивался
больной, пытаясь убрать что-то невидимое с горла.
– Оставь его! – приказал Фридрих в
пустоту, негромко, но стараясь изобразить властность в голосе.
Видимо, получилось.
– Спаси… Спасибо… – проскулил Том.
Странно было слышать благодарность из уст душегуба, но прозвучала
она вполне искренне. Впрочем, и сам он выглядел скорее жалко, чем
грозно. – Ты кто?..
– Не имеет значения, – счёл лишним
представляться. – А с кем ты говорил передо мной?
– Разве не видал? Хотя, зачем ей тебе
показываться… Не за тобой пришла… Всё-равно не поверишь. Никто не
верит…
– Я постараюсь, – пообещал
учитель.
– Вижу, ты не из наших… – разглядели
его вытаращенные глаза. – Исповедовать явился?..
– Не совсем… Но, попробую. Больше
некому, а тебе это необходимо. Многих довелось отправить на тот
свет? Близится твой черёд направиться следом.
– Не хочу… – по-детски всхлипнул
бандит.
– Придётся. Рано или поздно этого
никому не миновать. Случись оно в другое время и при иных
обстоятельствах, сильно сомневаюсь, чтобы ты заранее озаботился
искуплением грехов. Но сейчас есть шанс сделать хотя б одно доброе
дело. Загубленных не вернёшь, но можешь спасти невинную жизнь.
Понимаешь, о чём я?