И правда, выползая из трещины поперёк
туннеля, дым напоминал ножку бледного ядовитого гриба,
выворачиваясь под потолком волнистой шляпкой, и лишь дальше,
остывая, заполнял всё пространство. Тяга у дымохода отменная! А
сбоку даже осталось свободное местечко проскочить… Фридрих
машинально выдернул тусклый, почти тлеющий факел со всегдашнего
места. Если хозяин пещерного логова и научился ориентироваться в
подземелье вслепую, про себя такое утверждать не мог.
– Не отставай! – тисками сдавив
запястье, тянул вперёд хромой. Пинком вышиб подпорку и распахнул
дверь в сокровищницу. Кряхтя, взвалил себе на пузо ларец, размером
небольшой, но весьма увесистый, и поковылял обратно. Остановившись
перед трещиной, с сомнением опустил на край. – Как бы не застряло…
Вот так! – открыл крышку и, опрокинув, высыпал переливающееся
содержимое в бездну. Судя по продолжительному звону и шороху,
затихающему где-то в бесконечности, щель и впрямь не имела дна. –
Чего остолбенел?! Спасибо, что позаботился… – кивнули на факел. –
Воткни куда-нибудь и помогай. Они ни медяка не получат! Или пусть
лезут за барахлишком в преисподнюю!
Учитель, кое-как пристроив чадящий
источник света в узком горлышке подвернувшегося сосуда, схватился
за ручки следующего сундука. Весьма опрометчиво, если вспомнить, с
какой натугой здоровяк-разбойник только что тащил в два раза
меньший. Двинул к себе и не удержал. К носкам сапог вывалилась
сверкающая груда.
– Растяпа! – выругался главарь,
оттаскивая к дыре следующую ношу. – Никакого от тебя толку!
Камень пилигрима должен быть здесь! –
замер пленник, мучительно соображая. – Или где-то совсем рядом!
Руку протяни! Знать только, куда именно… Откуда уверенность, не
допускающая сомнений? Одной логики недостаточно. Отчаяние в минуту
смертельной опасности помогает чувствовать?.. А может, просто страх
найти? Ведь забрать чужое без согласия, всё равно, что украсть. И
шансов не будет! А без него – как будто есть! И остаётся выбор?
Значит, найдут, скорее всего уже бездыханного, с зажатым в кулаке
сокровищем нищего… Или с пустым кулаком... Какая разница! Мае любой
исход вряд ли поможет. Но если оно ухнет, куда вознамерился
отправить несметные богатства Циклоп, тогда уж точно!..
Действуя с опережением мысли, потянул
на себя кованную скобу. Дверь сомкнулась, будто став единым целым
со стеной. Казалось, снаружи уже не открыть, но память разоблачила
самообман – с внешней стороны имеется ручка. А тут, у края проёма,
ещё одна скоба. Значит, когда-то был засов. Где он? Или что
сгодится вместо него? Нашарил двуручный меч в украшенных чеканкой
ножнах. Главное: достаточно длинный и прочный, да эфес помешает
выскочить.