За размышлениями подобного рода не
сразу заметил, как показались знакомые стены форта Ближний. Мне
туда. Надеюсь, при бороде и отросших волосах меня там не узнают. Да
и подрос я за эти полгода на целых пять сантиметров, в плечах
раздался, как говорится - заматерел. Вряд ли меня теперь узнает сам
мэтр Лонгини. Насколько мне известно, созданием астрального слепка
моей ауры маги форта так и не озаботились – ни к чему возиться с
умственно-отсталым индивидом, коему суждено остаток жизни провести
с киркой в руках в глубоких мрачных катакомбах.
Памятуя о прошлом неласковом приеме,
я прикопал все хранившиеся в моем рюкзаке кристаллы индаура в
приметном месте. Денег при мне вполне достаточно, светить перед
торговцами солнечным камнем нет необходимости. Пусть пока полежит
здесь.
Тащиться прямиком в форт Ближний
сразу не собираюсь. Из разговоров, подслушанных за время пребывания
в Горе, мне стало известно о существовании вне стен форта с
восточной стороны довольно большого поселения людей. Пространства
внутри крепости недостаточно, чтобы вместить всех прибывающих на
Эйфер авантюристов. Поэтому люди, по большей части, предпочитают
жить в поселке, а внутри Ближнего решать вопросы административного
плана и, разумеется, укрываться в случае массового нападения тварей
пустыни.
При допросе Мурти Гелона данный
момент им не был озвучен. Возможно, бандит без какой-либо задней
мысли не донес до меня информацию по этой теме, а может быть и
специально. У мертвого не спросишь. А сам я в тот раз, за
нагромождением пакгаузов и служебных зданий, не смог увидеть
поселок.
Поселение свободных охотников было
огорожено несколькими рядами колючей проволоки, натянутой на
металлические столбы, и глубоким рвом со стенками, укрепленными от
осыпания бревнами и досками. Вдоль периметра высилось с дюжину
сторожевых башен, сложенных из крупных каменных блоков с торчащими
из узких бойниц стволами пулеметов, а кое-где малокалиберных
орудий. Как позже выяснилось, через ров было перекинуто несколько
подъемных мостов на случай пресечения проникновения монстров в
поселок, а также экстренной эвакуации населения внутрь форта.
У одного из таких мостов меня
встретила троица стражей. Двое в обычной военной форме, вооружены
карабинами и револьверами на поясах. Третий облачен форму цвета
индиго, какую тут обычно носят маги.