– Ваня, бегом! Выбирайся с полосы! – орет Стас, и Иван со всех
ног несется вперед, ежесекундно оглядываясь, туда, где продолжает
меланхолично тянуться к небу нитка серого дыма. Он замечает, что,
добравшись до высоты в два человеческих роста, дымная струя
начинает изгибаться, словно площадь накрыта невидимым куполом.
Размышлять над тем, что это может значить, некогда. Убедившись,
что непонятное явление не представляет опасности, маг наддает и,
сделав несколько отчаянных прыжков, проваливается почти по колено в
снег. Впереди Стас стоит на коленях, слева аккуратно опущенная в
сугроб коробка-заказ. Запустив обе руки в объемистую кожаную сумку,
Хромой пытается что-то в ней нащупать, не отрывая взгляда от
лежащей в снегу женской фигурки.
Снег вокруг нее вихрится маленькими злыми смерчами, они танцуют,
кружатся, закрывают тело в нелепом посреди белоснежного полотнища
цветастом платье, по ушам бьет резкий металлический вой, и из
снежной завесы вырывается чудовище.
Длинные голубовато-прозрачные волосы развеваются под порывами
ветра, вьются вокруг вытянутой черной морды, змеино-гибкое тело
рассекает снежный покров, взмывает перед Стасом, и Иван задыхается
от неожиданности. Монстр на две с лишним головы возвышается над
Стасом, длинные тонкие лапы, заканчивающиеся огромными, даже на вид
кинжально острыми когтями, распахнуты, словно приглашают жертву в
смертельные объятья.
Стас вытягивает перед собой руки – в правой короткий резной
жезл, в левой – широкий меч. Скрещивает руки на уровне груди, и в
раззявленную пасть, готовую исторгнуть жуткий рев, бьет луч
голубого сияния. Чудовище опрокидывается в снег, и Стас тут же
прыгает вперед, занося над головой клинок.
__***__
Иван мягко опустился на пятки прямо в снег и закрыл глаза. Ими
он увидел достаточно, поймал рисунок движения твари и мог вести ее
теми внутренними чувствами, для которых не было единого
названия.
Теперь нежить выглядела как сгусток коричневых, более плотных к
центру и дымчатых, полупрозрачных по краям, лент. Извивающихся,
выстреливающих в окружающее желтоватое пространство, налитых
густой, словно перестоявшая медовуха, прогорклой злобой.
Иван осторожно выпустил мысленный щуп, послал его вперед,
незаметно провел между краями лент, сосредоточился на том, что
ощутил.
________***____________