Стинг подошёл к ним и внимательно стал изучать тараканью отраву.
– Ничего не выйдет.
– Почему? Найдём хороших адвокатов. Они из этой фирмы кучу денег вытрясут.
– Там написано «Десять лет на рынке Страны».
– Так это ещё лучше, за десять то лет они нам много задолжали.
– Сколько тебе лет, Машенька? – спросил кот.
– Семь.
– Как бы эта фирма не потребовала с нас компенсацию за использование её имени.
Потеряв интерес к витрине, компания двинулась дальше. Пройдя несколько кварталов, они увидели толпу людей с ящиками, из прорезей которых выглядывали усатые морды котов и кошек, а на стене висел плакат «Выставка кошек». Машенька и Шарик оценивающем взглядом посмотрели на Стинга.
– Я не кошка, я кот, – не очень уверенно сказал Стинг.
– Если ты победишь, то получишь приз.
– Какой ещё приз?
– Может быть сто банок «Китикет» или «Вискас».
Стинг задумался и Машенька, пользуясь замешательством кота, взялась за дело. Она достала из сумочки маленькие маникюрные ножницы и решительно двинулась на Стинга.
– Я видела по телевизору таких кошек, у которых совсем не было шерсти и они заняли первое место на какой-то международной выставке.
– Не-е-ет! – завопил Стинг и хотел бежать, но дорогу ему перегородил Шарик.
– Ты же всегда мечтал о славе, а она требует жертв. Люди ещё и не такое делают, чтобы стать красивыми.
Девочка присела на корточки и начала стричь кота. Стинг зажмурился и жалобно попросил:
– Хвост и уши не трогайте.
– Хорошо, – великодушно согласилась Машенька.
Когда стрижка была окончена, и Стинг взглянул на своих мучителей, то понял, что его страдания были напрасны. Шарик озабочено проскулил:
– Надо что-то делать.
– Будем красить, – решительно заявила Машенька.
Сопротивляться было уже бесполезно. Будущая звезда и два её стилиста отправились во двор к мусорным бакам искать луковую шелуху. Покопавшись в объедках, Шарик достал кулёк великолепного, по словам Машеньки, красителя. Отправив пса искать спички, девочка набрала в пустую консервную банку воды из лужи и стала собирать щепки для костра. Шарик вернулся с коробкой, в которой было несколько спичек, и Машенька поставила на огонь банку с луковой шелухой. Стинг с ужасом взглянул на булькающее рыже-коричневое варево и отвернулся. Перед его мысленным взором промелькнула вся его жизнь: счастливое молочное детство, весёлая юность, проведённая в старом дворе около зелёного ароматного мусорного бака. Было обидно умирать молодым ещё полным сил.