Мама Рая в кругу родных и знакомых слыла человеком мягким, покладистым – сама доброта. Но близкие знали ее и другой.
– Их надо отправить хотя бы на неделю куда-нибудь отдохнуть, – твердо сказала она мужу, объяснив ситуацию. – Придумай. Побыстрее. На торговле подменим.
Невестке она внушала всерьез, без обычной мягкости:
– Хороших мужиков, Любочка, надо беречь. Смотри, сколько их погубилось… Спиваются, травятся, всякую гадость глотают. Наш, слава Богу, в этом не грешен. А сколько от сердца и от всего другого поумирало. Сама видишь, не старцев – молодых на кладбище везут и везут. Нам, старым, там уже и места нет. Они лишь с виду крепкие, эти мужики, хорохорятся. А душа, а сердце у них… Не в кузне деланное. Переживают. За детей, за семью. Они ведь – кормильцы. А нынче попробуй кормиться да семью держать, если работы нет. В Москву бежать, на заработки. Там таких – туча черная… Сколько пропало людей… Господи, Господи… А вы, слава Богу, устроились, жаловаться грех, – внушала мама Рая. – Но надо по-умному. Надо и передых себе давать. Понятно, что многого хочется: для себя, для детей. Но надо и поберечься. Не дай Бог и не приведи… Сама видишь и знаешь нынешнюю жизнь. Сплошные нервы. Потом плакать да локотки кусать. Спаси и помилуй нас… Хорошего мужа надо беречь, – твердо внушала она.
Старый Басакин вспомнил давнего друга, астраханца. К нему и отправились Яков с женой, на базу отдыха, в пойму.
Уезжали с опаской. Любочка – вовсе нехотя. Вернулись оттуда довольные, рассказам конца не было. Вернулись словно другие люди. Яков хвалился с тихим восторгом ли, с ужасом:
– Такого клева сроду не видел… Такие щуки, на проводку. Такие судаки… А уж всякая шушера: вобла ли, окунь… Ну просто дуром хватают. На голый крючок…
Жена подтверждала:
– Рыбы… Какая хочешь… – И об ином, для нее важном: – Хорошо там: обслуга, еда, чистенько все, красиво. На берегу лес вокруг, домики бревенчатые… Так отдохнула.
Было видно по ней, что отдохнула: посвежела, разгладились морщинки у глаз, смугловатый румянец объявился, как в давние годы, глаза по-молодому светили – и впрямь Любочка. Свекрови она сказала: «Он был такой хороший. Рюмки не выпил. Хотя там – пожалуйста. Но он такой был… – усмехнулась она. – Прямо как в молодости… – И повинилась: – Ваша правда: надо его беречь».