Как такое могло получиться? Да очень
просто. Коридор, как Дарк изначально заметил, и вправду изгибался.
Он закручивался в компактную спираль, на одном конце которой
непрерывно низвергались выходы двух труб, располагавшихся по обе
стороны от выхода, а на другой в небольшом круглом зале находилось
озеро такой же формы. При подходе к нему открытое пространство
сужалось до узкой галереи, местами между стенами и пяти метров не
набиралось.
Вообще-то насчёт озера — это не
совсем правильно сказано. Затоплен весь зал, без берегов. Плавный
наклон «спирали» увлекал сюда всю воду в первую очередь, так что
ещё на подходе пришлось забрести в неё по пояс, а затем и вовсе по
грудь.
Когда за очередным поворотом
открылось обширное пространство, ярко освещённое сплошным пологом
фосфоресцирующего лишайника, Дарк не стал замедляться. А зря,
потому что дно внезапно ушло из-под ног, и он зарылся в воду с
головой.
Пришлось впервые за всё время
поплавать. Благо, с этим у него проблем нет. И даже понырял, изучая
подводный рельеф.
На составление карты подводного мира
ушло не больше пятнадцати минут. Затопленным оказался весь зал, вот
только глубины сгруппировались интересно. По периметру
протягивалась бровка на полутора метрах, опоясывая всё подземелье
узким «балконом» шириной в пару шагов. Дальше начинался почти
вертикальный свал, спускающийся метра на два с половиной. И на этом
всё, сколько Дарк ни нырял, ни намёка на впадину или подъём не
обнаружил. То есть, центральная зона представляла собой ровную
круглую площадку.
Само дно, как в конце коридора, так и
в глубокой части зала оказалось каменным. Лишь местами слабенький
намёк на ил с редкими песчинками, а под ним шероховатая твёрдая
поверхность, от которой, несмотря на немалые старания, ни крошки не
удалось отколупать.
На уступе осадочный материал нашёлся.
Его слой оказался невелик, но местами приходилось копать
сантиметров по пять-шесть. В основном — это дальняя часть зала, или
места, в которых уступ примыкал к стенам. Тот же бесполезный ил с
песком — ничего интересного. Однако сам факт, что здесь не просто
голый камень, наводил на размышления.
Вернувшись в коридор, Дарк, стоя по
пояс в воде, прислонился спиной к сырой стене и призадумался над
полученной информацией. По всему выходило, что глубокая часть зала
— это крышка, открывающаяся, когда Отстойник заливается до самого
выхода. При этом вода из уровня уходит куда-то вниз, после чего
вновь наступает этап заполнения яруса.