– Сами будете рыться в грязном белье?
– Нет. И сложите в пакетик, пожалуйста.
Женщина, ткнув сигаретой в пепельницу, ушла в ванную комнату, но сразу вернулась.
– Извините, наша домработница очень хорошо исполняет свои обязанности, и грязное белье не копит.
– Ну, хотя бы фотографии девочек можно взять?
– Пойдёмте.
Они поднялись на второй этаж. Комната девочки сразу говорила о том, что живёт здесь непоседа. Вещи Алины не то, чтобы были разбросаны, но, как принято говорить в таком случае, в комнате был «рабочий беспорядок».
Краем глаза Сергей заметил у тумбочки возле кровати детские носки и, пока мать Алины искала в альбоме подходящую фотографию, не нагибая спины и не сводя глаз с матери, присел и, нащупав вслепую один носок, быстро поднял и засунул его в карман.
Возвращаясь обратно в город с Антоном, он разглядывал фото, на котором были обе пропавшие девочки – Алина и её двоюродная сестра Маша. «Непоседы!» – подтвердил он сам себе свою догадку. «От таких много проблем», – подумал он. «Но зато они не растеряются и не пропадут в сложной ситуации». От этой мысли в сердце Сергея проснулась надежда. Девочки могут быть живы! Он улыбнулся краешками губ, облегчённо вздохнул и убрал фотографию во внутренний карман ветровки.
На следующий день в 9 часов утра его ждал вертолёт. Договорившись выходить на связь каждый вечер в 18–00, он сел на борт и скрылся из глаз провожавших его Тельнова и Антона.
* * *
Здесь необходимо остановиться и рассказать, что же это был за остров, который так удивил Сергея, когда он узнал, где пропали девочки.
Тектонические подвижки земной коры в той местности, где находился остров, и привели к его образованию. Когда-то очень давно он перегородил русло реки, и последняя вынуждена была огибать его с двух сторон. Река здесь текла с юга на север и остров, похожий сверху на яйцо, располагался в этом же направлении вдоль своей оси симметрии. Более широкая и высокая часть «яйца» была с севера, более узкая – с юга. Воды реки ударяли в более пологую южную часть острова, обтекали его с востока и запада и, соединяясь на севере, уносили свои воды дальше в Северный Ледовитый океан.
Поверхность острова не была ровной, а представляла собой гребёнку, перпендикулярную оси острова. Гряда сменялась грядой, как будто остров собрали в гармошку. Так один тектонический пласт напирал на другой, образуя уникальный ландшафт острова. Местные жители прозвали его «Кабанья Грива», по форме загривка разъярённого секача.