- Как ты его не убьешь, он все равно
отправится в Хель, - пожал плечами Соти.
- Ты забыл об одном случае, о
мудрейший! - широко улыбнулся Аки. - Принесенные в жертву люди
попадают в вечно кипящий поток, где души их гложет дракон
Нидхегг!
Ивар ощутил, как челюсти его
задвигались сами по себе, а зубы пустились в пляс, выбивая дробь.
Купание в кипящем потоке вовсе не привлекало его, не говоря уже о
глодании драконом...
- Давненько мы не приносили
человеческих жертв, - с одобрением проговорил Согбенный. - Пожалуй,
пора... Боги будут довольны! Пойдем!
И кряхтя, он развернулся, собираясь
идти со двора.
Аки махнул сыновьям, и прежде чем
Ивар успел хоть что-то сказать, ему заломили руки и повели к
воротам. Перед глазами юноши проплывала бурая, глинистая земля,
покрытая лужицами.
Ему осталось жить ровно столько,
сколько понадобиться бондам на дорогу до святилища, расположенного
за пределами селения, на высоком холме, у самого берега реки Гауль.
Зубы перестали стучать, а весь страх сжался в нечто вроде ледяного
кома в глубинах живота...
Бежать - не выйдет, да и некуда,
кричать - бесполезно...
Остается только умирать.
Его провели через все селение, где за
бондами увязалось немалое число любопытных. Человеческое
жертвоприношение - зрелище редкостное, так что отчего бы не
посмотреть?
Дорога начала подниматься, говоря о
том, что святилище близко, когда ноздрей Ивара коснулся резкий
запах лошадиного пота. Почти сразу сыновья Аки остановились и
несколько ослабили хватку.
Ивар смог поднять голову.
На дороге, перегораживая путь,
расположились трое всадников. Передний из них был очень широкоплеч,
белые волосы его волной падали на плечи, а у пояса висел меч.
Разглядеть других Ивар не успел.
- Куда ты ведешь этого человека, Аки?
- проговорил блондин голосом, холодным, точно северный ветер.
- Не твое дело, Хаук! - в голосе
бонда слышался страх, а Ивар неожиданно ощутил, как напряглись
державшие его сыновья Золотой Бороды. И неудивительно - связываться
с морским конунгом, известным в Трандхейме и сопредельных землях
как Хаук Лед, стал бы только безумный. Все, кто сцеплялся с ним
ранее, очень быстро понимали свою ошибку, обнаружив лезвие меча у
себя в животе или голове.
- Ты прав, - без тени улыбки сказал
Хаук. - Мне просто интересно.
- Это мой работник, - с облегчением
вздохнув, ответил Аки. - Мы собираемся принести его в жертву
Тору... или Одину. Еще не решили, в общем.